Враг мой

Глава 1. Встреча в Косом переулке.

- Ослы, идиоты, чертовы тупицы, грязные тролли! - поток брани вылетал из уст мужчины, нервно вышагивавшего по тротуару. Прохожие шарахались в разные стороны, уступая место разгневанному субъекту. Вихри ветра и магической энергии исходили от него, волнами распространяясь вдоль пути его следования.

Ба-бах! Урна рассыпалась на множество кусков, а мусор вывалился и понесся следом за магом. Крр-як! Треснула скамейка возле детского кафе, и две старые ведьмы свалились в пыль, по-стариковски заохав и застонав, но, не решаясь проклясть злобного мага.

Волшебник продвигался гигантскими шагами, злой, сумрачный, глядя прямо перед собой невидящим взглядом. Полы его черной мантии развивались во все стороны, совершая замысловатый танец вокруг элегантных брюк. Внушительный нос был багровым от гнева и злости, черные глаза-кристаллы сверкали, испепеляя все, что попадалось в поле их зрения, обычно бледное лицо было неравномерно покрыто красными пятнами.

- Этот америкашка посмел опередить меня! Две недели! Всего две недели разницы, и два года напряженного труда коту под хвост!

Снейп был готов растерзать любого, кто бы осмелился встать на его пути. Но желающих как-то не находилось. Его узнавали, но никто из оказавшихся поблизости представителей волшебного мира не решался даже просто поздороваться с комком отрицательной энергии, которым сейчас являлся профессор школы волшебства и маги Хогвартс Северус Снейп, 46 лет от роду, кавалер ордена Мерлина 1 степени, академик Академии магических наук, доктор алхимии, заслуженный зельевар Великобритании, почетный член Ордена Феникса.

Снейп был взбешен не на шутку. Неделю назад он отправил в международный журнал "Алхимия и жизнь" свою публикацию, завершающую его двухгодичные фундаментальные исследования о создании и использовании зелья левитации. Это было открытие огромного масштаба, позволяющее магом совершать полеты и чувствовать себя независимыми от земного тяготения. Никаких заклинаний, никаких палочек и метел. Выпил и лети себе куда хочешь! А сегодня, будучи по делам Хогвартса в Министерстве Магии, он зашел в редакцию журнала и получил насмешливый ответ и обвинение в плагиате. Видите ли, двумя неделями раньше журнал получил статью американского мага и алхимика Эндрю МакМиллана, в которой он сообщал об открытии им зелья левитации. Они оба пришли к решению, но разными путями. Тем не менее, американец был первым, и теперь ему, а не Снейпу светила ежегодная премия Салазара Слизерина в области алхимии и зельеварения.

- Чтоб его скучечервь переварил, чтоб его гиппогриф заклевал! - Снейп уже не кричал, а хрипел. Горло у профессора от обилия проклятий и чертыханий совсем пересохло. Неприятные ощущения во рту заставили Снейпа замедлить продвижение и притормозить возле ближайшей пивной с вывеской "Веселый гоблин". Снейп опять чертыхнулся, оскорбленный несуразностью такого названия. Он в жизни не видел не то, что веселых гоблинов, а даже улыбающихся.

Пинком открыв дверь, отчего та треснула на две части, маг стремительно ворвался в пивную и рухнул на стул в самом дальнем углу забегаловки. Стул жалобно скрипнул, но выдержал нетяжелое, но разъяренное бремя. Тут же в радиусе двух ближайших к Снейпу столиков помещение пивной очистилось. Завсегдатаи и случайные посетители предпочли подальше переместиться от этого всклокоченного "глаза торнадо". Один лишь хозяин заведения робко на трясущихся ногах прошаркал к волшебнику и заблеял, заикаясь от страха:

- Сэр, чего изволите?

- Большую кружку! И смотри, чтобы было не разбавленным и холодным!

- Слушаюсь, сэр!…А как быть с дверью?

Снейп так посмотрел на бедолагу, что у того подкосились ноги, и моментально выступила испарина на лбу.

- Пришлите за нее счет на имя профессора Снейпа, школа Хогвартс!

Пивных дел мастер закивал головой как китайский болванчик и ретировался за заказом, намереваясь собственноручно обслужить столь страшную знаменитость.

Снейп сидел, хмуро уставившись в свою кружку, и, не торопясь, потягивал пиво. Веселая и шумная компания молодых людей, одетых в синие мантии Отдела тайн Министерства магии ввалилась в пивную. Время было обеденное, и молодые волшебники отправились в ближайший бар, чтобы передохнуть и остыть. Стояло лето, и работать не хотелось. Четверо парней вошли в прохладное помещение, весело шутя и строя предположения по поводу разбитых дверей пивной одно остроумнее другого, но вмиг заткнулись, увидев за дальним столиком грозу учеников всех времен и народов - САМОГО Снейпа. Трое из них кивнули профессору издалека и бесшумно опустились за столик, стоявший возле самого выхода. Снейп никак не среагировал на приветствие своих бывших учеников. Ему было наплевать и на них, и на всех остальных, которых он обучает и будет обучать. Что толку?! Бездари и тупицы! Вот такие, как они, сидят теперь в редакциях и в ученых советах и решают его судьбу и судьбу его открытий. Неучи, выскочки и бюрократы!

Четвертый из молодых людей остался стоять, как завороженный глядя на ученого.

- Гарри, да садись же ты, - один из парней шепотом окликнул товарища, - еще заметит, что ты его рассматриваешь, устроит нам головомойку. Это же СНЕЙП!

Парень нехотя опустился на свободный стул, не отрывая взгляда от профессора. А тот заказал уже вторую кружку и сидел, излучая волны ненависти, гнева и раздражения, которые опытные волшебники ощущали кожей, ну а неопытные - сердцем.

Снейп почувствовал на себе пристальный взгляд и повернулся к наблюдателю лицом, пытаясь рассмотреть храброго дурака, проучить которого чесались кулаки. Парень под действием взгляда волшебника, как загипнотизированный, плавно поднялся и, ступая мягкой походкой, не спеша, подошел к столику профессора.

Все, кто находился в пивной, замерли в предчувствии беды.

- Здравствуйте, профессор!

- Здрс…, Поттер, - что-то невразумительное процедил Снейп, скривившись при виде бывшего гриффиндорца.

- Как поживаете?

- ???

- Можно я присяду? - И не дожидаясь ответа Гарри Поттер, а это был именно он, опустился на стул, оказавшись лицом к лицу со Снейпом.

Лицо зельевара позеленело от злости.

- Убирайся! Сейчас же! ВОН!!!

Парень, как ни в чем не бывало, окликнул бармена, не сводя глаз с мастера зелий:

- Джереми, нам с профессором по кружке. Запиши на мой счет.

Снейп задохнулся от такой наглости. Столик завибрировал, а пиво выплеснулось и растеклось по поверхности. Рука волшебника полезла за палочкой, ища ее в складках мантии. Но не на того напал профессор. Он только подумал, что нужно проучить типа напротив, а палочка Поттера легла уже на стол, небрежно удерживаемая цепкими пальцами.

- Ну, ну, профессор. Могли быть и повежливее со своим ЛЮБИМЫМ учеником. Столько лет не виделись все-таки.

- Паршивец…, - голос Снейпа был похож на шипение целого выводка змей, - оставь меня в покое и немедленно!

Гарри лучезарно улыбнулся, сверкнув зелеными огоньками из-под очков, привычным жестом взъерошил волосы и ласково произнес:

- Северус, могу я тебя так называть? Я уйду тот час, как только сообщу тебе одну важную новость. Поверь, я не задержусь.

- Ну, что еще ты можешь мне сказать, Поттер?

Две большие пивные кружки опустились на стол. Гарри с наслаждением отхлебнул пива, а Снейп буравил его глазами, видимо, мысленно внушая ему захлебнуться и утонуть в пенящемся напитке.

- Мой дорогой профессор, хочу сообщить Вам, что я читал и Вашу статью, и публикацию МакМиллана. Так вот, американец ошибается. Его зелье неэффективно и даже опасно. Если хотите, я докажу Вам это! Мне нужно показать Вам кое-какие исследования нашего отдела с некоторыми компонентами, которые использовал МакМиллан. Только Ваше зелье - единственно верное решение проблемы левитации, сэр. Я хотел написать Вам, не называя своего имени, но судьба распорядилась по-другому. Мы встретились, и я могу сказать Вам это сам лично.

Пауза. Снейп оторопело смотрел на парня, не веря собственным глазам, ушам и всем остальным органам чувств, которыми так щедро наделила природа гениальнейшего ученого и проницательнейшего человека, именно так до последнего времени думал о себе Северус Снейп. Мир катится к черту, если ЭТО в самом деле Поттер, а не галлюцинация, и если все, что он сказал, тоже не вызвано жарой и алкоголем.

Было чему удивляться. Поттер не стал аврором только потому, что Снейп срезал его на экзамене по алхимии, поставив "посредственно". Дамблдор устроил парня в Отдел тайн, не простив Северусу "подножку" Поттеру. Весь магический мир готов был носить победителя Вольдеморта на руках, а Снейп плевал на весь мир. Раз он считает, что Поттер не знает зелья даже на "приемлемо", то ему начхать на карьеру "надежды" магического мира. Надо было лучше заниматься, и не нарушать правила! И вот теперь, четыре года спустя, этот сопляк сидит перед ним и рассуждает на темы, в которых вообще ничего не смыслит.

- Поттер, у меня нет времени для разговоров с дилетантом! - Снейп резко встал, отчего все кружки на столе опрокинулись, и потоки пива обрушились почему-то на Гарри, заливая его новенькую с иголочки мантию с нашивками руководителя Отдела тайн, в которых Снейп естественно не разбирался.

Пока Гарри, ругаясь сквозь зубы, очищал себя с помощью заклинаний, Снейп покинул пивную. От мощнейшего удара дверь окончательно рассыпалась на куски.

Парень, решительно тряхнув головой, пошел следом за волшебником.

- Гарри! Да брось ты его. Нам пора возвращаться на работу, - друзья пытались остановить товарища.

- Я приду позже. А вы возвращайтесь в Отдел.

Погода переменилась. Тучи застлали небо, подул сильный ветер. Похоже, скоро начнется ливень. Прохладный воздух улицы немного охладил разгоряченного профессора. Он стремительно шел по тротуару и анализировал слова Поттера. Мальчишка говорил об ошибке в выкладках американца. Хм-м… Надо внимательно почитать его разработки. Может в словах Поттера и есть доля истины? Зря он так резко оборвал разговор с парнем. Ну, уж больно менторским был тон Поттера. И когда этот несмышленыш научился так разговаривать? Помнится, на экзамене на 7 курсе он и двух слов сказать не мог, только таращился на своего учителя, да краснел, поминутно вздыхая, как барышня. Поттер говорил о каких-то бумах из Отдела тайн, в которых описаны компоненты для зелья МакМиллана. Любопытно было бы посмотреть. Ученый внутри Снейпа в этот момент одержал вверх над остальными сторонами личности Северуса. Профессор резко развернулся на сто восемьдесят градусов и …

- Ой, больно! - Поттер врезался в Снейпа и со всего маху сел на тротуар, стукнувшись мягким местом о каменную брусчатку.

Снейп потер ушибленный нос и хмуро воззрился на сидящего преследователя.

- Почему ты шел за мной?

- Но мы же не договорили, Северус! Я не сказал еще самого главного, как ты убежал. Подай руку, пожалуйста.

Брови Снейпа полезли вверх, губы скривились в страшной гримасе.

- Ну, ты и хам, Поттер!

Но руку все же протянул. Гарри легко поднялся и отряхнул себя, вздохнув по поводу новой мантии, которая после пива и пыли таковой больше не выглядела.

- Может, приземлимся где-нибудь, а проф?

- Что за фамильярность, Поттер. Не смей меня так называть. По имени еще куда не шло.

- Заметано, Северус! Так куда мы пойдем? Может ко мне, я тут поблизости живу. А то сейчас пойдет дождь, и мы с тобой вымокнем.

Снейп на минуту задумался. А, чем черт не шутит! Вдруг парень прав. Тогда ситуацию можно будет исправить, заткнуть америкашку за пояс и утереть носы зарвавшимся чиновникам от науки.

- Веди, меня.

Гарри без лишних слов схватил Снейпа за руку, и они одновременно аппарировали, приземлившись в просторном холле квартиры Гарри, которая была довольно внушительных размеров.

- А ты неплохо устроился, Поттер. Видимо в Министерстве тебе хорошо платят. Герой, как никак.

- И вовсе не поэтому. Просто я хорошо делаю свою работу, уважаемый профессор! - Гарри слегка обиделся. Хотя, что обижаться, это же Снейп! От него другого и не следует ожидать.

Гарри провел профессора в гостиную и предложил сесть в кожаное кресло.

- Что будешь пить, Северус?

- Виски с содовой. Парень отошел к бару и занялся приготовлением напитков. Закончив, он сел рядом со Снейпом и начал тихо говорить, не глядя на профессора.

- Я работаю в Отделе тайн старшим аналитиком и по роду своих занятий изучаю все новые публикации в периодической печати. В том числе и в области алхимии и зельеварения, сэр. Вы можете заявить мне, что я полный болван и дилетант для такого вида работы. И будете правы. Мне нет нужды досконально изучать все статьи и разбираться во всех науках. Главное в моей работе - нюх на стоящее открытие, на сенсацию. Ведь большинство публикаций - чушь и мусор. Остальные - интересные, но бесполезные для Отдела тайн и только процентов пять чего- то стоят. Ваша работа, профессор, это открытие века. Не меньше.

Гарри прервался, чтобы насладиться напитком. Снейп был польщен. Профессор любил слушать хвалебные речи в свой адрес. Он внимательнейшим образом осмотрел жилище Поттера. Да, парень в деньгах явно не нуждался. Обстановка была на вид скромной. Но только на вид. Вещички в квартире Поттера стоили немало галлеонов. Снейп в этом разбирался. Он был гурман и сибарит, хотя тщательнейшим образом это скрывал. Одна мантия профессора стоила как все мантии первокурсников Гриффиндора вместе взятые.

- Поттер, ближе к сути. Ты там что-то говорил о составляющих зелья американца.

- Да, Северус. Последний компонент, который делал зелье стабильным. Ты его искал полгода в природе, а американец его просто синтезировал. Даже не сам создал, а воспользовался открытием маггловских ученых. Но этот стабилизатор - антропоморфин - сильнейший галлюциноген. Испытуемый взлетит, но никуда не улетит. Он будет в наркотическом состоянии, что повлечет за собой неизбежный провал испытания нового зелья. Все может кончиться несчастным случаем. Ваш компонент - сушеная кожа детеныша дракона - Трансильванского щитоносца. Совершенно безвредный и идеально подобранный компонент. У Вас все получится, профессор. Вы должны написать в редакцию и в Академию свое мнение по поводу зелья МакМиллана. Вы должны первым указать на ошибку и ее последствия.

Прикрыв глаза, замерев, как каменный сфинкс, волшебник сидел, откинувшись на спинку мягкого кресла. Можно было подумать, что профессор неожиданно заснул. Ни движения, ни трепета ресниц, даже дыхания не было слышно. Гарри ждал. Ведь когда-нибудь Снейп оживет. По прошествии нескольких минут профессор открыл глаза и обжег парня взглядом медузы Горгоны. В пору было окаменеть, Поттер поежился и утопил свое желание в виски.

- Я напишу заметку в журнал и письмо в ученый совет, но только с тобой в соавторстве. Мне не нужны чужие лавры, Поттер. И еще, если ты набрался смелости утверждать, что мое зелье сработает, ты и поможешь мне приготовить его и испытать. Отказов я не принимаю. Иначе я забуду про свой труд и поставлю на нем жирный крест.

- Это предложение о сотрудничестве, Северус? И ты сможешь терпеть мое присутствие рядом с собой все это время?

- Придется потерпеть. Чего не сделаешь ради науки.

Гарри улыбнулся во весь рот и наполнил их бокалы.

- Северус, давай выпьем за начало нашей совместной деятельности.

Бокалы тихо звякнули, слегка задев друг друга.

- Не слишком ли ты много пьешь, Поттер? И когда успел пристраститься?

Рука Гарри замерла на половине расстояния между ртом и столиком, на котором стояли бутылки, а сам парень смутился и покраснел.

- Да не то чтобы очень… Профессор, я свободен по вечерам и в выходные. Я могу аппарировать в Хогвартс каждый вечер часам к семи. Если хотите, я могу ночевать в замке, а утром отправляться на работу в Министерство.

- Зачем такие жертвы, Поттер. Нам хватит и выходных. Камин в моем кабинете будет доступен для твоих визитов. Кстати, твой камин подключен к сети?

Гарри утвердительно кивнул головой. В его квартире был прекрасный камин, он любил проводить возле него вечера в компании с хорошей выпивкой.

Они договорились встретиться в ближайшую пятницу. Гарри привезет бумаги, доказывающие неэффективность зелья американского мага, а Снейп позаботится о компонентах и устройстве Поттера на время их совместной деятельности. Снейп отправился в Хогвартс через камин, а Гарри аппарировал назад в Министерство. Рабочий день еще не закончился, а вечером его ожидало совещание у Министра.

Глава 2. Возвращение в школу.

Гарри не захотел воспользоваться гостеприимством Снейпа и прибыть в Хогвартс через камин в его кабинете. Погода стояла чудесная, и парень аппарировал на одну из улиц Хогсмида. Воспоминания четырехлетней давности нахлынули на него. Именно в Хогсмиде состоялась его последняя встреча с Вольдемортом, после которой Темный Лорд перестал существовать, по крайней мере, в этом мире.

Перед Пасхой старшекурсникам было разрешено посещение Хогсмида. Их неразлучная троица, облазив все магазины и бары, не торопясь, продвигалась к Визжащей хижине. Рон предложил вернуться в школу через туннель, начинающийся у Дракучей Ивы. Шел последний год их обучения в Хогвартсе, и друзьям непременно хотелось совершить как можно больше безрассудств и дерзких вылазок, чтобы потом было, что вспомнить. Гермиона обдумывала способ проникновения в хижину. За семь лет обучения в Хогвартсе с ней произошли невероятные изменения. Что стало с послушной всезнайкой, читающей нравоучения всем и каждому? Благодаря влиянию Гарри и Рона гриффиндорская староста стала закоренелым нарушителем порядка и всех правил, ни в чем не уступая своим приятелям.

Вдруг раздалось множество хлопков, как бывает при аппарировании. Ребята, уже с палочками наготове, оказались в окружении двадцати человек, одетых в черные плащи с капюшонами и в масках Упивающихся смертью. Гарри услышал знакомый ледяной смех. Вольдеморт… Но кто из них?

- Экспеллиармус! - прозвучало сразу несколько голосов.

Палочки ребят вылетели из рук. Одна из фигур приблизилась к ним. Человек снял маску и поднял капюшон.

- Ну, вот мы и опять встретились, Гарри Поттер!

Перед ними стоял высокий худой мужчина с лысым черепом, красными нечеловеческими глазами. Его скрипучий голос вызывал ужас и омерзение. Рон и Гермиона загородили собой друга. Увидев, как друзья защищают Поттера, Вольдеморт расхохотался, а потом приказал:

- Схватите этих двоих, я с ними разберусь позже!

Двое Упивающихся бросились исполнять приказ своего господина. Один схватил Гермиону за руку и резко потащил в сторону. Девушка отчаянно отбивалась и кричала, тем самым, вызвав новый приступ смеха у Вольдеморта и его своры. А второй ухватил Рона за шиворот и слегка толкнул Гарри в бок. Парень почувствовал, как что-то опустилось в карман его мантии.

- Поттер, сохраняй спокойствие. Помощь близка! - едва слышно прошипел знакомый голос.

Снейп… Сердце Гарри учащенно забилось от радости. Он незаметно нащупал в кармане свою палочку. Профессор рядом и он на его стороне!

Снейп тем временем потащил Рона в сторону как щенка. Тот не сопротивлялся, узнав своего учителя.

Гарри остался стоять в кругу Упивающихся смертью в гордом одиночестве. Вольдеморт подошел совсем близко к нему и заглянул в глаза.

- Так что там говорилось в пророчестве о моей смерти, а Гарри? Расскажи нам. Поведай тайну перед своей смертью, мальчик. Ведь ты умрешь прямо сейчас. Дуэли больше будет. Я не буду убивать тебя проклятием. Ведь тебя невозможно им убить все равно! У магглов есть более эффективные способы. Один укол цианистого калия и все! Нет больше знаменитого Гарри Поттера! Некому больше спасть мир от прихода Тьмы! - Вольдеморт опять расхохотался.

Затем его смех резко оборвался.

- Хвост! - позвал он.

Из толпы вышел Петтигрю, неся в руках одноразовый медицинский шприц. Гарри беспокойно огляделся в поисках выхода из положения. Четверо Упивающихся схватили мальчика, не давая тому шевелиться. Петтигрю больно уколол парня в шею и впрыснул ему что-то. Чужие руки отпустили парня. Вольдеморт ждал, глядя немигающим взором на Гарри. Мальчик прислушивался к своим ощущениям. Ничего не происходило. Или яд на него не действует, или… Парень по лицу Петтигрю понял - это был не яд. Хвост нарушил приказ хозяина и не убил последнего из Поттеров. Надо оттянуть время и сыграть собственную смерть. Где-то вдалеке рыдала Гермиона и грязно матерился Рон. Гарри закатил глаза и рухнул на молодую траву, стараясь упасть так, чтобы сделать легким доступ к палочке.

Вольдеморт облегченно вздохнул:

- Хвост, проверь его.

Петтигрю подошел, приподнял веко на правом глазу Гарри, приложил руку к яремной вене на шее, послушал сердцебиение.

- Он готов, мой господин!

- Все оказалось проще, чем я думал. Спасибо, Северус за идею.

Гарри лежал, закрыв глаза. Ну где же помощь, которую обещал Снейп. Гермиона и Рон могут пострадать!

- Теперь приведите этих двоих. Пусть они полюбуются на своего кумира и разделят его участь…

Не успел Вольдеморт произнести эти слова, как множество хлопков оглушило Гарри.

- Экспеллиармус, - грянул дружный хор голосов.

- Вы окружены и обезоружены, господа! Я только что наложил антиаппарационное и антианимаговое заклятие! - голос Дамблдора звучал как иерихонские трубы. - Всем, кто сдался добровольно, я гарантирую жизнь! Это тебя не касается, Том, - обратился старый волшебник к Вольдеморту.

- Посмотри на свою единственную надежду, Альбус, - расхохотался Вольдеморт. - Вот он твой Гарри Поттер. Лежит на траве и больше никогда не поднимется.

- Ты заблуждаешься, Том. Гарри, встань с земли, а то заболеешь. Еще не лето.

Парень легко поднялся и отряхнул себя. Уколотая шея слегка побаливала.

- Предатели, - прохрипел Вольдеморт. - Вы мне ответите за это. - Затем, обращаясь к Дамблдору, черный маг произнес. - Ну и что ты собираешься делать, Альбус? Убить меня? Ты же знаешь, что это невозможно.

- Никто не может убить тебя, это так. Но мальчик может.

- Ты не посмеешь…

- Гарри, - обратился Дамблдор к своему ученику, - сделай то, чему тебя учили все эти годы!

Гарри глубоко вздохнул и достал палочку из кармана мантии. Он поднял руку, взмахнул палочкой и громко произнес:

- Авада Кедавра!

Двойной луч красно-зеленого цвета вырвался из палочки и обрушился на Вольдеморта. В воздухе раздалась песня феникса. Темный Лорд пошатнулся и рухнул как подкошенный. Все зрители с замиранием ждали, что произойдет дальше, не выскользнет ли из тела Вольдеморта черное облако, чтобы потом вернуть себе тело опять? Но ничего не происходило. Дамблдор с сожалением смотрел на тело Тома Риддла. А Гарри опустился на колени, с ужасом осознавая, что он впервые в жизни убил человека. Его рвало и выворачивало наизнанку. Когда все закончилось, Гарри поднялся и, пошатываясь, побрел в школу. Страшно болела голова, внутри было пусто и гадко. Он не слышал, как его звали, не замечал всего, что происходило дальше. Он выполнил свой долг и теперь хочет, чтобы его оставили в покое. Гарри не помнил, как он добрался до своей башни. В школе было безлюдно и тихо. Где все? Он повалился на кровать лицом вниз и забился в рыданиях. Неужели все позади?! И никто больше не будет умирать? Не будет больше разрушенных семей и обездоленных детей? Темный Лорд повержен и больше никогда не вернется?

Вдруг чьи-то сильные и ласковые руки перевернули мальчика и бережно приподняли ему голову. Он почувствовал возле своего рта край бокала.

- Пей, Поттер! Немедленно!

Этому голосу было невозможно сопротивляться. Снейп…Гарри погрузился в длительный сон без сновидений и уже ни видел, как профессор раздел его, привел в божеский вид и уложил в постель, на прощанье погладив его по взлохмаченной голове.

А потом было празднование победы, вручение наград. Были экзамены и его провал на зельях. Было распределение и выпускной бал. Но все это было потом…

Гарри вошел в ворота Хогвартса и огляделся вокруг. За прошедших четыре годы ничего не изменилось. Нет, изменилось. Избушка Хагрида была теперь необитаемой. Лесничий женился на мадам Максим и перебрался жить во Францию, став преподавателем Ухода за магическими существами школы Шарм батон. Гарри частенько получал от Хагрида весточки. В последнем письме его друг сообщал о рождении сына, которого назвал Сириус. Гарри был чрезвычайно благодарен своему другу, что тот не забыл его крестного отца. У Рона с Гермионой тоже родились дети - двойняшки. Мальчика назвали Гарри, а девочку Вероника. Им исполнилось уже два года.

Гарри любил бывать в гостях у своих друзей, которые поселились в небольшой деревушке Литтл Каунтаун. Гермиона хотела, чтобы дети росли на свежем воздухе. Добби и Винки служили теперь у них, с восторгом отзываясь о мисс Уизли. Гермиона переросла свои свободолюбивые идеи о правах домовиков и теперь лихо справлялась с обязанностями хозяйки дома. Рон в отличие от Гарри стал аврором, а Гермиона получила степень доктора наук по арифмантике, не смотря на наличие двоих маленьких детей. Гарри иногда даже думал, что молодая женщина до сих пор пользуется времяворотом. Она успевала повсюду, заботясь о муже, детях, доме, саде и каждую неделю публикуя новую статью в соавторстве со своей любимой преподавательницей Хогвартса - профессором Вектор. Если бы Гарри не был равнодушен к девушкам, то обязательно бы отбил Гермиону у своего друга. Рону сказочно повезло, что умница и красавица Гермиона Грейнджер остановила взгляд своих прекрасных глаз на этом рыжем и лохматом чудище.

На самом деле, конечно же, Рон оставался для Гарри самым лучшим другом - преданным и верным, готовым пойти за ним в огонь и в воду. Вот только не было больше огня…. Мирная жизнь текла своим чередом. Ежедневная рутинная работа, совещания у министра, планы, отчеты. Гарри был отличным работником, но чувствовал, что ему не хватает кислорода в душной атмосфере Министерства. Авроры тоже бездельничали. Рон даже поправился, окруженный заботой Гермионы и Винки. Гарри сердцем понимал, что нет ничего лучше мирной жизни, но сильно скучал по тем годам, когда вокруг была опасность, уровень адреналина в крови превышал все нормы. Он был еще слишком молод и горяч, чтобы вести размеренную спокойную жизнь обывателя. Игры в квиддич немного разнообразили его дни, но после них было еще тяжелее возвращаться в пустую квартиру и молчать в полном одиночестве. Вдобавок эти кошмары…

Гарри, не торопясь, вошел в парадные двери Хогвартса. Добрый, старый Хогвартс… С его движущимися лестницами, говорящими портретами, привидениями и подземельями. Семь лет он служил ему домом, даря защиту, покой и уют. На выпускном балу, когда девчонки рыдали, расставаясь со школой, из левого глаза Поттера тоже выбежала скупая слеза. Гарри быстро смахнул ее рукой, чтобы никто не заметил.

Молодой волшебник спустился в подземелья и подошел к знакомой двери кабинета Северуса Снейпа. Осторожный стук:

- Входи, Поттер!

Обстановка в кабинете профессора не сильно изменилась с тех пор, как выпуск Гарри покинул пределы Хогвартса. Те же стеллажи со всевозможными уродами в банках, массивный резной работы стол. Камин, правда, ярко пылал, создавая дополнительное освещение в этой комнате без единого окна и согревая прохладный воздух подземелья.

Снейп сидел за столом, заваленным штабелями книг, ворохами пергаментов и кучами перьев. Гарри всегда интересовало, где профессор варит свои зелья, не в кабинете же и не в школьном классе зельеварения.

Подойдя к столу мага, Гарри протянул руку для рукопожатия.

- Добрый день, Северус.

Снейп удивленно вскинул брови и остановил свой взгляд на мозолистой руке Поттера. Гарри ждал, не убирая ее. Ситуация была одновременно комической, неприятной и очень важной для парня. Как поступит Снейп: протянет ли руку в ответ, посмеется над попыткой бывшего ученика продемонстрировать то, что они уже на равных, или просто сделает вид, что не заметил приветственного жеста?

Снейп не без колебаний выбрал первое. Он встал со стула и протянул свою руку, слабо, только пальцами обхватив ладонь Гарри, и, чуть тряхнув, отпустил. Складывалось впечатление, что любой физический контакт с кем-либо вызывал у чистоплотного профессора брезгливость и отвращение.

Гарри облегченно вздохнул, пока что один ноль в его пользу. Он бесцеремонно водрузил свою спортивную сумку на профессорский стол, примяв несколько пергаментов, тем самым вызвав гримасу боли на лице Снейпа, который мог годами не прикасаться к пергаментам, но если кто-то другой нарушал "порядок" в его бумагах, то профессор всегда остро реагировал на это.

- Аккуратней Поттер, не у себя дома!

- Ага, я и так, - парировал Гарри, вытаскивая из-под сумки мятые пергаменты и сдвигая их вглубь стола. - Вот почитай, Сев. Я думаю, тебе будет интересно.

Молодой волшебник протянул Снейпу черную папку. Тот снова сел за стол и раскрыв папку, углубился в чтение бумаг. А Гарри начал озираться по сторонам в поисках, во-первых, куда сесть и, во-вторых, чего выпить. Не найдя ни первого, ни второго, парень вздохнул и решил похозяйничать на чужой территории. Он достал свою изрядно потрепанную палочку и наколдовал себе возле камина шикарное кожаное кресло с высокой спинкой. Удовлетворенно хмыкнув, Гарри развалился в нем и продолжил творить. Взмах палочкой, и вот уже у него в руке фужер с прохладным коктейлем. Внутри Хогвартса все волшебство всегда получалось отменно, не то, что в Лондоне. Концентрация магической силы - важная вещь в их нелегком волшебном деле!

Снейпа было неслышно и невидно. Только шуршание бумаг напоминало, что он еще здесь. Гарри допивал второй бокал, когда услышал звук отодвигаемого стула. Профессор вышел из-за стола, скрестил руки на груди и замер, устремив взгляд в одну, только ему известную точку пространства. Гарри с нескрываемым интересом наблюдал за работой мысли Снейпа. За прошедшие четыре года парень умудрился соскучиться даже по злобному профессору. Наконец, мастер зелий быстро и резко повернул голову в сторону Поттера и мягко в своей обычной вкрадчивой манере произнес:

- Что ж, это интересно. Стоит попробовать. Тот человек, кто составил этот отчет довольно толковый малый.

Гарри хмыкнул. Еще бы. Он целую неделю потратил на анализ, подборку и написание всех этих бумаг. Хотя как начальник отдела имел полное моральное право поручить это дело подчиненному. Да разве Снейп поймет его поступок и оценит когда-нибудь? Пусть пребывает в неведении и считает Гарри по-прежнему тупоголовым бездарем. Чем меньше социальный статус Поттера в глазах профессора, тем более естественным будет поведение Снейпа. А Гарри намеревался изучить Снейпа в привычной для последнего среде обитания, постепенно вводя различные внешние раздражители и наблюдая за реакцией объекта. Чем не занятие для скучающего человека с массой свободного времени?

Снейп только сейчас обратил внимание на изменение в обстановке своего кабинета. Между бровями профессора залегла складка, глаза сощурились, а уголки губ опустились вниз. Мгновенный взмах палочкой, и Гарри плюхнулся на каменный пол подземелья, внезапно потеряв опору под своим задом. Кресло исчезло, как будто его и не было.

- Что за черт, Северус? - парень поднялся с пола, потирая свой ушибленный во второй раз за последнюю неделю зад. Во истину, прежде, чем встречаться со Снейпом, нужно накладывать на свое мягкое место подушечное заклинание!

- Я тебе уже сказал, Поттер! ТЫ НЕ У СЕБЯ ДОМА!

- Понял… Но могу я куда-нибудь сесть, черт возьми!

- И хватит поминать черта! Не буди лихо, пока оно тихо. А сидеть здесь и набираться за мой счет я не позволю! Пора приступать к работе. Следуй за мной.

Снейп вышел из кабинета и пошел по коридору. Гарри вприпрыжку отправился за ним, стараясь не отставать. Неужели он сейчас узнает, где Снейп готовит зелья? Они спустились еще на один уровень подземелий. Гарри всегда считал, что здесь находятся склады и кладовые Хогвартса, тщательно охраняемые домовиками, которые отвечали за весь поставляемый школе инвентарь, провизию, учебные пособия. Они подошли к барельефу, изображающему старую толстую ведьму с крючковатым носом. Снейп достал палочку и ткнул ею прямо в живот старухе. Каменное изваяние ожило и довольно хихикнуло:

- О, профессор! Когда же вы предложите мне свою руку и сердце?

- Никогда! У меня другая ориентация и совсем нет сердца!

Старуха поджала губы и обиженно замолчала, отодвигаясь в сторону и открывая проход, а Гарри чуть не сел на пол, но вовремя вспомнил о своей многострадальной заднице. Снейп любит себе подобных?! Вот так сюрприз! Значит, Гарри не одинок в своих пристрастиях? Парень решил позже проверить эту информацию. Вдруг это было сказано только для того, чтобы отвязаться от ведьмы. Может сэру Кэдагану, вздумай он предложить профессору интим, Снейп бы ответил также. Что ж его исследования поведения профессора становятся все интересней. Может за следующим поворотом его ждет еще один сюрприз: ну, например, вампиризм профессора или обыкновенная зоофилия.

Тем временем они вошли в сияющую ослепительной чистотой лабораторию, ярко освещенную люминесцентными лампами и оборудованную по последнему слову техники. Кто утверждал, что в Хогвартсе не действуют маггловские приборы? Ах, Гермиона? Так вот, Гарри своими глазами видит кучу приборов, работающих от электричества! Мисс всезнайка оказалась незнайкой в этом вопросе. Мощный генератор, несмотря на обилие вокруг магии создавал электрические потоки, снабжающие сложные установки, которые гоняли по трубкам какие-то составы, которые непрерывно булькали и шипели в колбах, ретортах, отстойниках.

- Вот это да, Северус! А то все по старинке: котлы, сушеная трава, чьи-то кишки и конечности…

- Что ты понимаешь, Поттер! Здесь все тоже самое, только очищенное от посторонних примесей. Я предпочитаю работать с чистыми элементами, доведенными до порошкообразного или жидкого состояния. Вся эта маггловская чушь нужна лишь для чистоты экспериментов! А главное, все равно - МАГИЯ!

Снейп подошел к большому латунному котлу и с любовью погладил его начищенный до блеска бок.

- В этом котле варила зелья еще моя пра-прабабка. Он меня еще ни разу не подводил!

Гарри тут же сунул нос в котел, но ничего кроме своего перекошенного отражения не заметил. Так, пара каких-то значков на дне.

Снейп окинул взглядом фигуру Гарри, вызвав легкое смущение парня, и открыл небольшой шкаф, вынув оттуда рабочую мантию.

- Будешь работать в этом. Не забывай стирать. В грязной мантии я тебя не допущу до работы.

Потом профессор переоделся сам и, усадив Поттера за пустой стол, начал читать для него лекцию о зелье левитации, делая записи на доске. Хотя Гарри прочитал об этом все, что мог, ему льстило, что Снейп читает только для него. Как здорово было снова почувствовать себя учеником Хогвартса!

После лекции Снейп поручил Поттеру готовить компоненты для зелья. Гарри вздохнул и приступил к нарезанию кореньев, толчению сушеных ягод, чистке грибов и препарированию лягушек. Ему досталась самая грязная работа. А чего он еще ожидал? Это же Снейп! Сам профессор с помощью маггловских установок измельчал гаррины полуфабрикаты до состояния "неузнаваемости". После его работы уже нельзя было разобрать где что. Зелье должно было готовиться один лунный цикл, после чего еще десять дней настаиваться в полной темноте. Если сейчас середина августа, то их зелье будет готово только к концу сентября.

Снейп и раньше варил его, но проверял только на лабораторных мышах. Теперь они планировали испытать это зелье на человеке. Гарри с тоской понимал, что испытуемым будет он. Для страховки он решил взять на испытание свою метлу. Если начнет падать, то сядет на нее и приземлится без потерь.

Они работали в полном молчании до самой ночи. Затем профессор отвел Поттера в отведенную для него комнату, где парня поджидал обильный ужин. Гарри оглядел обстановку комнаты. Да, бедновато. Снейп не расстарался создать ему комфортные условия для проживания в школе на время их совместной работы. Узкая, застланная старым одеялом кровать, скрипучий шкаф, расшатанный стул и старая школьная парта с автографами прежних учеников - вот и вся обстановка временного жилища Поттера. Помещение имело смежную комнату, которая представляла собой объединенные ванную и туалет. Хоть на этом спасибо!

Пожелав парню спокойной ночи, Снейп удалился в свои апартаменты. А Гарри, слегка перекусив и приняв душ, лег спать. Завтра ему предстоит и дальше помогать Снейпу. Ничего не попишешь: назвался груздем….

Глава 3. Тайна Поттера.

Ему снился всегда один и тот же сон. Начинался он довольно мило. Гарри шел по Тисовой аллеи Литтл Уингингтона, бесцельно прогуливаясь, что он и делал каждое лето пока не закончил Хогвартс. Внезапно его внимание привлекал старый полуразрушенный дом, зияющий черными провалами дверей и окон. Гарри помнил, что здесь располагалась больница. Но что с ней случилось? Через заросли сорняков он каждый раз пробирался внутрь здания, которое встречало его прохладой и пыльным полумраком. Чем дальше он продвигался по коридору, тем сильнее менялась обстановка вокруг. Теперь это был уже подземный ход, мрачный и сырой. По стенам текла вода, вокруг копошились насекомые. Гарри брезгливо дергался всякий раз, когда слишком шустрая скалапендра пыталась упасть на него с потолка подземелья. Где-то журчала вода. Он не знал, зачем шел по этому туннелю. Ах, да! Голос… Его звал голос… Сначала тихо, но по мере его продвижения звук нарастал.

- Гарри, Гарри Поттер! Я жду тебя!

Внезапно туннель обрывается и он входит в пещеру, на полу которой копошатся тысячи змей, повторяя каждый раз одно и тоже: "Он з-з-з-з-десь, он з-з-з-з-десь! Он приш-ш-ш-шел, он приш-ш-ш-шел!" Гарри с отвращением замирает и хочет стремглав убежать из этого места. Но тут из тени пещеры выплывает черная фигура, полностью скрытая капюшоном. Дементор? Парень выхватывает палочку и наставляет ее на существо. Нет, это не дементор, нет мрака и ощущения холода. Фигура приближается к нему и подымает капюшон. Шрам на лбу Поттера взрывается адской болью. Вольдеморт!… Но что с ним стало?! Полуразложившаяся плоть, сквозь остатки кожи на лице проступают кости черепа. Вольдеморт протягивает костлявые руки и идет на Гарри, жутко хохоча. Парень пытается остановить его, применяя заклинания, но все заклинания проходят сквозь мертвеца и врезаются в стену пещеры. Вольдеморт все ближе….

- Гарри мне так одиноко здесь. Раздели со мной мою могилу, мальчик. В нас течет одна кровь, Гарри. Мы должны быть вместе и на том свете!

Костлявые руки впиваются ему в горло и душат, душат его…

Гарри проснулся в холодном поту. Опять этот сон! Вот уже четыре года каждую ночь его мучают кошмары. Они начались сразу же после смерти Вольдеморта, когда Гарри еще находился в Хогвартсе. Тогда ему помогла мадам Помфри, снабдив парня зельем для снов без сновидений. Гарри не решился еще кому-то рассказать о своих кошмарах. Вольдеморт был мертв, и все вокруг восторгались Поттером. Он был герой, а героям кошмары не снятся. После окончания школы, ему негде было брать зелье для сна без сновидений, и Гарри после мучительных попыток научился готовить его сам. Вчера Снейп с удивлением наблюдал, как Поттер лихо орудует ножом, скальпелем, пестиком и скребком. Даже на седьмом курсе гриффиндорец делал все из рук вон плохо. А по прошествии четырех лет без еженедельных двух уроков сдвоенных зелий парень вдруг проявляет хорошие навыки владения инструментами. Откуда было профессору знать, что Поттер раз в две недели сам варит себе зелье, чтобы прекратить эти ночные кошмары. Вот только последние два с половиной года зелье все хуже и хуже помогало. Организм привык к нему и не хотел реагировать. Кошмары становились все отчетливей и продолжительней. Помощь пришла, как всегда бывает, очень неожиданно и своевременно. Однажды, после одной посиделки с Хагридом, когда он решил доказать своему другу, что может пить наравне с ним, Гарри свалился под стол и был заботливо уложен в постель лесничим. И в эту ночь кошмаров не было! Видимо, алкоголь притуплял активность той части подсознания, которая вызывала из памяти Вольдеморта. Гарри воспринял этот новый способ борьбы с кошмарами как панацею. Он стал каждый день выпивать перед сном.

Но Поттер был не дурак и понимал опасность такого пристрастия к алкоголю. Тем более что на следующий день он чувствовал себя отвратительно и работать был не в состоянии. Он нашел выход из положения. Всю рабочую неделю теперь он обходился только сонным зельем, которое уже плохо помогало, но все же образ мертвеца был не настолько реален. Гарри удавалось поспать пару часов перед рассветом. Зато по выходным он позволял себе оттянуться по полной программе, напиваясь до беспамятства и высыпаясь за всю прошедшую неделю. Это был его секрет, его постыдная тайна. Он отдавал себе отчет, что уже пристрастился к крепким напиткам, но боязнь кошмаров была сильнее, чем страх за разрушающееся здоровье. Молодой волшебник внушал себе, что с ним все в порядке. Он ведь отлично работает, на хорошем счету. Вот только вынужден жить одиноко. Кто захочет делить постель с человеком, который пять дней в неделю орет и мечется по ночам, а две ночи лежит как труп, до краев наполненный алкоголем. Чтобы бороться с похмельем, он научился варить несколько разных зелий, снимающих этот синдром. Снейп даже и не подозревал, что взял себе в помощники довольно опытного зельевара, правда, с узкой специализацией.

Подойдя к столу и попив воды, Гарри посмотрел на часы. Было два часа ночи. Спать было бессмысленно примерно до пяти утра. Гарри уже до нюансов выучил поведение своих кошмаров. Если он сомкнет сейчас глаза, кошмар опять вернется, сопровождаемый болью в шраме. Вольдеморт и на том свете не оставляет его в покое, превращая его жизнь в ад! Будь он проклят! Забравшись с ногами на подоконник, Гарри тихо вздохнул. Ну почему он не взял с собой зелье для сна. На что надеялся? На то, что в Хогвартсе в новой обстановке кошмары прекратятся? Помощи ждать было неоткуда. Со слов Снейпа Гарри знал, что мадам Помфри нет в школе. Она проводит свой отпуск с семьей. Просить у Снейпа он ни за что не будет. Лучше не поспит несколько ночей, чем раскроет Снейпу свою тайну. Тот и так не слишком высокого мнения о нем.

Уже рассвело, когда Гарри решился лечь в постель и вздремнуть пару часов перед очередной встречей с профессором.

Не дождавшись Поттера к положенному времени, Снейп постепенно закипая, подошел к двери комнаты, где ночевал парень. Этот недоумок не удосужился даже поставить защитные заклинания. Снейп стоял на пороге, и его холодная ярость перерастала в презрение и недоумение при виде спящего мальчишки. Ну и работничек! Как его еще держат в Министерстве! Спит сном праведника, когда на часах уже девять утра.

Гарри спал, разметавшись по узкой постели. Вид у него был ужасным. Измученное бессонницей бледное лицо, пижама задралась, обнажая спину, простыни скомканы, а одеяло валяется на полу. Было такое ощущение, что Поттер всю ночь дрался с невидимыми врагами.

Снейп, не задумываясь, поднял палочку:

- Прувиа!

Поток воды обрушился на Поттера. Тот подскочил как ошпаренный и уставился близорукими глазами на профессора. С волос и носа парня капали крупные капли воды, постель была безнадежно испорчена.

- Это что было, Северус?

- Мой коронный способ будить нерадивых студентов, прогуливающих занятия после бурных ночных кутежей.

"Ну и сволочь же ты, Снейп. Не зря тебя все ненавидят". Гарри был не на шутку рассержен. Но высказать в слух все, что думал, не решился.

- Простите, профессор, я проспал, - Гарри постарался придать своему голосу как можно более виноватые нотки.

Снейп презрительно оглядел похожего на мокрого цыпленка Поттера и вышел из комнаты, бросив на ходу.

- Полчаса, я даю тебе полчаса на сборы.

- Полчаса, Поттер, - ворчал Гарри, передразнивая Снейпа, и натягивал на себя чистую одежду. - Да за кого он меня принимает? Ясно за кого. За тупого лаборанта Великого ученого профессора Снейпа, за подопытного кролика, на котором Гениальный зельевар будет испытывать свое зелье левитации. А ты чего хотел? Иди и скажи ему, что ты не кто-нибудь, а начальник отдела Тайн Министерства магии, руководитель комиссии, которая и будет проверять его эксперимент, претендующий на открытие и прочее, прочее, прочее. Не хочешь? Боишься, что Снейп не пожелает принять помощь от крупного чиновника, тогда как с мелким клерком еще может иметь дело.

Гарри завязывал уже шнурки на кроссовках, не прерывая своего монолога. Разговаривать с самим собой уже входило у него в привычку.

- Сам же напросился к нему в помощники, так терпи. Ищи подходы к колючему профессору.

Гарри спустился в лабораторию задолго до назначенного срока.

- Явился? Ты знаешь, что делать. - Снейп указал ему на лабораторный стол, где лежали кучи всяких компонентов для зелья.

И снова началась работа. Творческий процесс оказывал на Снейпа благотворное влияние. Пока Гарри чистил, резал, измельчал кучу всякой всячины, профессор поставил на огонь котел и начал методично добавлять туда из колб и пробирок очищенные элементы, которые они вчера подготовили. Снейп что-то тихо напевал себе под нос. Гарри навострил уши. Вот это да! Наш профессор меломан. Они трудились, иногда искоса поглядывая друг на друга. Давно уже прошли те времена, когда Гарри чувствовал себя неловко в чьем-либо присутствии. Характер Поттера окреп и стал спокойнее. Теперь его трудно было вывести из себя. Парень не терял выдержку, даже сталкиваясь на темных улицах Лондона со шпаной, наркоманами и полными отморозками. Снейп уже оценил это. Повзрослевший Поттер нравился ему больше, чем тот, краснеющий по каждому поводу и без оного, юнец. Профессор иногда подходил к Гарри и наблюдал за тем, как быстро и ловко парень справляется с нудной и грязной работой. А Гарри поднимал к нему свое лицо и искренне улыбался.

Они пообедали прямо в лаборатории, расположившись за одним из столов. Гарри и Снейп обсуждали тексты писем, которые они собирались отправить в ученый совет и в редакцию журнала "Алхимия и жизнь". После обеда Снейп сел за написание текстов, а Гарри продолжил свою работу.

Незаметно подкрался вечер. Северус откинулся на спинку стула и некоторое время понаблюдал за Гарри. Видно было, что тот несколько подустал. Нож не так уже быстро стучал по разделочной доске.

- Поттер, на сегодня хватит. У нас еще завтра день.

Гарри молча кивнул, привел рабочее место в порядок, помыл инструменты и посуду. Затем снял с себя робу и, пройдя в ванную, бросил ее в корзину для белья, палочкой оставив послание домовикам с просьбой подготовить ее к завтрашнему утру.

Снейп поджидал его у выхода из лаборатории.

- До свидания, профессор!

- Подожди. Не хочешь составить мне компанию за ужином? Я хочу, чтобы ты прочитал письма.

Гарри удивленно взглянул на Снейпа. Вроде они все обсудили за обедом. Но коли так…

- С удовольствием, Северус.

Снейп видел, что настроение у парня ближе к вечеру совсем упало. Он чувствовал себя несколько виноватым за утреннюю побудку. Поттер уже не студент Хогвартса и обращаться ТАК с ним было не совсем вежливо. Профессор решил попробовать загладить свою вину перед парнем, который помогал ему со сложнейшим экспериментом, добросовестно выполняя свою работу. А Гарри уже давно простил Снейпа. Его больше тревожила еще одна ночь без снотворного или алкоголя. Может Снейп предложит ему что-нибудь выпить?

Они сидели в кабинете профессора за небольшим обеденным столом возле камина. Когда хотел, Снейп мог быть гостеприимным. Ужин был отменным. Северус даже расщедрился на выпивку. В центре стола стояла бутылка марочного вина.

- Расскажи о своей работе, Гарри.

Гарри сделал вид, что не заметил этой "оговорки" Снейпа. Может называть его по имени войдет у того в привычку со временем?

- Я же работаю в Отделе Тайн, Северус. Все, чем я занимаюсь - тайна. Но в общих словах…

Гарри рассказывал профессору об исследованиях, которые проводил их отдел, не вдаваясь в подробности и детали. Снейп с интересом слушал Поттера. Подрос, подрос юноша… Четкие формулировки, глубокий анализ проблемы, парадоксальные выводы. И это тот мальчишка, которого он за семь лет его учебы привык, ну, не то чтобы ненавидеть, а просто считать недалеким и неинтересным.

Воспоминания молнией пронеслись в голове у Северуса. Нет, небольшая неточность, не семь лет. Северус перестал недолюбливать мальчика уже на шестом курсе. Гарри после пятого курса круто переменился. Стал молчаливее, сдержаннее, отстраненнее. Язвительные и колкие замечания Снейпа отскакивали от него как мячик от стены. И при этом никакого высокомерия, а только решимость, понимание и снисхождение в глазах. Это не злило, не раздражало, а обескураживало Снейпа. От нападок профессора Поттер больше не закипал, а недоуменно пожимал плечами. Мол, профессор, вам все это еще не надоело? Нет, ну так Мерлин с вами, резвитесь, коли делать нечего. И Снейп потерял интерес к подначиванию мальчишки. Интересно, пока есть реакция, а когда ее нет… Гарри ничем не напоминал теперь юного Джеймса. Скорее зрелого, когда Джеймс Поттер уже был в рядах Ордена Феникса. По настоянию и под патронажем Дамблдора, Гарри был принят в Орден Феникса, не смотря на его юный возраст. И Снейп теперь вынужден был воспринимать его как равного хотя бы на совещаниях, встречах и заданиях. Надо отдать должное мальчишке, тот ни разу не подвел коллег, всегда был на высоте. Даже друзья не знали о новых обязанностях Гарри, а парень рвался в бой, чтобы отомстить за своих родителей, крестного, Диггори, родителей Лонгботтома.

В тот исторический день, когда пал Темный Лорд, Поттер тоже выполнял задание. Он был предупрежден о нападении и сознательно рисковал своей жизнью. Гарри долго не соглашался брать с собой ни о чем неподозревающих Уизли и Грейнджер. Дамблдор уговорил его, клятвенно пообещав, что с его друзьями ничего не произойдет, помощь подоспеет вовремя. Без этих двоих роль "подсадной утки" могла не удаться Поттеру. Вольдеморт был не дурак и сразу бы почувствовал ловушку, гуляй Поттер по Хогсмиду один, без сопровождающих его друзей. Гарри пошел в Хогсмид с палочкой-фальшивкой на случай обыска, а его палочка была у Снейпа. Самое сложное в их плане было уговорить Петтигрю. Эту задачу взял на себя Дамблдор, а Снейп, рискуя своей ролью шпиона, организовал им встречу. Хвост был обязан Поттеру за спасение его жизни. На этом и были построены главные аргументы Альбуса. Петтигрю просто не мог убить Гарри Поттера из-за магической связи, возникшей между ними. Дамблдор пообещал Петтигрю прощение, если он поможет уничтожить Вольдеморта и схватить главарей Упивающихся Смертью. Великий маг нашел нужные слова и смог перебороть трусость тщедушного человечка. Их план удался, Вольдеморт был повержен, а большинство из верхушки Упивающихся было арестовано. Поттер сделал все как надо. Но потом… Снейп смотрел вслед бредущему в никуда мальчику и сердцем чувствовал боль, растерянность и опустошенность Гарри. Дамблдор также глядел на Поттера, и лицо его было полно сожаления, вины и беспомощности. Парень не должен был совершать убийство в столь юном возрасте. Не его эта война, но судьба распорядилась по-своему. И теперь они, взрослые волшебники и учителя, должны помочь парню выйти из кризиса. Дамблдор не мог уйти с поля битвы, он должен был удостовериться в том, что Том Нарвалло Риддл действительно мертв. Одними глазами директор попросил Снейпа позаботиться о парне, и тот понял его с полувзгляда и направился вслед за Гарри. Мальчик шел в замок, не замечая вокруг себя никого. Сейчас он был легкой добычей для остатков войска Вольдеморта. Снейп следовал за ним по пятам с палочкой наготове. Они дошли до Хогвартса, прошли в гриффиндорскую башню. Полная дама удивленно посмотрела на Поттера, когда на ее вопрос о пароле, парень замер как сомнамбула и ничего не ответил, ткнувшись лицом в массивные груди портрета. Снейп знал пароль и ответил за Поттера. А тот, никак не реагируя, поднялся в свою спальню, рухнул, как был в грязной одежде и ботинках на кровать и забился в истерике. Вот тут Снейп растерялся. Возможно, впервые в жизни его сердце сжалось от боли и сочувствия, видя, как всегда собранный и серьезный парнишка, теряет над собой контроль, страдает и мучается от душевной боли. Профессор, как мог, облегчил его страдания, ввергнув в сон без сновидений, а потом раздел мальчика, непроизвольно любуясь его юным спортивным телом, привел в порядок его одежду и нежно потрепал на прощанье по всегда взъерошенным волосам.

Что ж, парень действительно герой. В этом ему не откажешь. Но не будь он Северус Снейп, если хоть на миг продемонстрирует Поттеру в нормальном состоянии свое уважение и симпатию. В их отношениях ничего не изменится! Враги на всю оставшуюся жизнь!

И Снейп доказал это, срезав Гарри на сдаче "Паук" по зельям. Письменная работа Поттера была неплоха и тянула на "Выше ожидаемого", но Снейп поставил "Удовлетворительно", придравшись к мелочам. Сваренное Поттером зелье можно было уверенно оценить на "У", но профессор поставил ему "С" - слабо. А на устном экзамене он устроил парню экзекуцию, завалив его самыми сложными вопросами по курсу алхимии. Ответить на них смог бы только сам Снейп, ну еще, возможно, Грейнджер. Эти вопросы уточняли некоторые нюансы приготовления зелий. Пример: что изменится в действии зелья бодрости, если вместо лимонной кислоты вы используете клюквенный сок. Поттер должен был ответить, что зелье бодрости станет более эффективным, но менее продолжительным по действию. Но этой информации не было в обычных школьных учебниках. Снейп сам узнал этот эффект опытным путем. И еще ряд вопросов того же плана.

Поттер смело мог подать на аппеляцию, даже Дамблдор уговаривал его сделать это. Но мальчишка оказался слишком гордым, на это и рассчитывал Северус, ставя ему "С" и за устный экзамен. Таким образом, общая оценка "С" и полный провал! Дорога в авроры была для Поттера навсегда закрыта. У Снейпа была еще одна причина, по которой он не хотел, чтобы ЭТОТ мальчик становился аврором. Снейп хотел сохранить ему жизнь, здоровье, рассудок и душу. Мальчик был симпатичен ему и небезразличен. Профессор не считал, что, работая аврором, Гарри останется таким же добрым, человеколюбивым, бескорыстным, остро реагирующим на боль и горе других. Именно за это все любили мальчишку, и именно это выделяло его из толпы. Не ум, хотя в этом ему не откажешь, ни храбрость, как у всех гриффиндорцев сверх меры, ни доброта, которая сама по себе ничего не значит, а его способность воспринимать чужую боль как свою и пытаться помочь любым путем. Снейпу все это было чуждо, но он ценил эти качества Поттера и уважал парня за способность сострадать. Находясь рядом с Поттером два года в Ордене Феникса, Снейп почувствовал, что сам меняется, видя как ведет себя мальчик. Это было необычно, это было удивительно и ново. Снейп не возражал бы против их дружбы, но, к сожалению, он сам сделал все, чтобы не допустить ее. Парень ушел из школы с четкой и ясной мыслью - Снейп как и прежде ненавидит его, а он - Снейпа!

Теперь, слушая Гарри, Снейп почувствовал робкую надежду, что их взаимная вражда может быть похоронена и заменена пусть не дружбой, но хотя бы терпимостью друг к другу. Поттер сам сделал первый шаг навстречу, рассказав об ошибке американца. Снейп сделал второй - предложил ему совместную работу. Начало положено, главное не разрушить тонкую ниточку взаимопонимания, которая пролегла между ними. Они оба могли это сделать, в силу своих характеров и прошлых отношений. Но Северус, как старший по возрасту и более зрелый человек, должен быть снисходительней и терпимей. А пока получалось наоборот, Гарри вел себя сдержанней и спокойней, прощая выпады Снейпа. Но что ему делать? От себя не убежишь - за годы преподавания у профессора выработалась стойкая привычка смотреть на всех, кроме Дамблдора, свысока и презрительно, особенно на учеников, даже бывших. Не ему придется терпеть Поттера, а бедному Поттеру придется сносить все выходки Снейпа.

Гарри налил себе еще вина, переживая, что оно оказалось слабым. Но если выпить больше… Они обсудили с профессором уже массу вещей. Оказывается, со Снейпом можно иметь дело. Вести беседы он умел, обладая талантом рассказчика, как и все люди его профессии. Гарри был не столь велеречив, он привык к коротким и четким формулировкам, выражая свою мысль одним емким предложением. В его работе не требовалась красота изложения и стиль, главное - довести до сведения как можно в меньшем объеме как можно больше информации. Мозг парня быстро анализировал данные, раскладывал их по полочкам и выделял основное, отбрасывая шелуху и плевела. Эх, если бы он раньше научился такому мышлению, когда был еще учеником…Тогда Снейп перестал бы считать его тупоголовым лентяям. Почему-то Гарри было важно мнение профессора о своей персоне. Парню непременно хотелось доказать Снейпу, что он что-то из себя представляет, не сообщая информации о своих регалиях, а делая хорошо нужную работу.

Они допили бутылку, причем Гарри старался наливать себе чаще. Снейп не заметил этого, погруженный в свои мысли и занятый разговором. Пора было и честь знать. Гарри встал с кресла.

- Северус, я, пожалуй, пойду.

- Да, уже поздно. Иди, Поттер. И … можешь немного опоздать. Ты, видимо, любитель поспать.

Гарри слегка смутился, но кивнул головой, соглашаясь с выводом профессора.

- До свидания, сэр!

- До свидания, Гарри.

Эта ночь была спокойней предыдущей. Гарри видел Вольдеморта, но не ощущал боли в шраме, не чувствовал его смрадного дыхания и костлявых рук. Так еще можно жить. Он проснулся рано, чувствуя себя отдохнувшим, принял душ и отправился в лабораторию. К его огромному удивлению, Снейп уже был там, совершая операции с теми компонентами, которые Гарри подготовил вчера, пропуская их через сеть трубок, реторд и отстойников.

- Ты сегодня рано, Поттер, - заявил Снейп вместо приветствия.

- Да, Северус. Не спится, - не хочет здороваться, и не надо. Он тоже не будет.

Гарри продолжил свою работу, периодически задавая вопросы о том или ином компоненте. Парню надоело работать в полном молчании. Пусть Снейп учит его, даже после школы. Лишняя информация никогда не повредит. Профессор был несказанно удивлен вопросами парня. Но если он интересуется… Можно и просветить. Так, за тихой беседой они продолжили создание зелья.

***

Август близился к концу. Скоро Хогвартс наполнится гулом детских голосов, веселым смехом. Времени для приготовления зелья станет меньше, придется Снейпу готовиться к занятиям, проверять домашние задания.

Их совместна работа медленно, но верно подходила к завершению. Гарри, как и обещал, проводил все выходные в Хогвартсе, помогая профессору в работе над его открытием. Больше он не забывал брать с собой зелье для снов без сновидений. Поэтому, спал хоть и не хорошо, но и не плохо. Но усталость поднакопилась, так как за последние полмесяца ему не удалось ни разу выспаться по-настоящему. Парень успокаивал себя мыслью, что еще немного, и он позволит себе расслабиться.

Накануне очередной пятницы Гарри через каминную сеть получил письмо. Это было послание от Снейпа. Профессор сообщал помощнику, что в эти выходные не сможет принять его в Хогвартсе, в связи с симпозиумом по алхимии в Амстердаме. Гарри разочарованно и одновременно облегченно вздохнул. Жаль, конечно, что он не встретится с профессором, к которому привык за последние недели. Но с другой стороны, он сможет выспаться в эти выходные, воспользовавшись привычным способом. Вечером в пятницу Гарри аппарировал не в Хогвартс, а в свое тайное убежище - дом его родителей в местечке под названием Годрикова Лощина, который все последние годы стоял полуразрушенный, тщательно оберегаемый охранным заклинанием, наложенным на него Дамблдором. Уже почти два года Гарри восстанавливал дом. Это было его хобби и его мечта. Молодой волшебник своими руками, используя волшебную палочку и строительные материалы, уже завершил восстановление стен, крыши, лестничных пролетов. Оставалось только отделка. Гарри проводил все выходные и отпуск на ремонте родового гнезда. Работа шла медленно, так как эффективно работать он мог только вечером в пятницу, а все остальное время спал, находясь в глубоком алкогольном опьянении. И только в понедельник утром он принимал антипохмельное зелье и возвращался к нормальной жизни.

***

Северус сидел в мягком кресле амфитеатра в прохладном зале заседаний Министерства магии Нидерландов, но мысленно он был в Хогвартсе. Он ни на секунду не переставал думать о своей работе. Если бы не симпозиум, в адрес которого он два месяца назад отправил свою статью, то сейчас бы он вместе с Поттером уже вышел на последнюю стадию приготовления зелья. Пока что все шло неплохо: каждый шаг был проанализирован, тщательно исследован и подробнейшим образом описан. Его молодой помощник взял всю рутинную работу на себя. Он часами просиживал возле котла, фиксируя все изменения в характеристиках зелья, измеряя вязкость, температуру, различные градиенты, химсостав, занося данные в бесконечные таблицы, строя графики и диаграмма. М-да… Возможно, стоило уделять Поттеру больше внимания во время его учебы в Хогвартсе. Из него бы получился неплохой алхимик. Терпения ему было не занимать, сосредотачиваться он научился, работоспособность выше всяких похвал, есть и хватка и сметливость. А озарения… Озарения - это удел немногих. Снейп давно подумывал создать собственную научную школу, но боялся работать с людьми. Всегда нелюдимый и раздражительный, он считал, что не сможет найти учеников, которые захотят работать под его началом, станут такими же одержимыми как он. Хотя мимо его глаз ежегодно проходили талантливые студенты, которые неплохо разбирались в зельях. Но Снейп даже не делал попыток заговорить с кем-нибудь о совместной взаимовыгодной, плодотворной деятельности. Хотя многие бы согласились. Снейпа не только боялись, но и уважали. Как героя войны, как превосходного педагога, как ученого и непревзойденного мастера зелий. Работать под его началом было честью для молодых волшебников. Дамблдор пытался как-то объяснить все это Северусу, но тот не услышал его, не понял, гневно оборвал, все больше раздражаясь.

Его доклад был следующим. Ему повезло, что организаторы симпозиума назначили выступление Снейпа в первый же день престижного собрания зельеваров и, причем, на его первую половину - до обеденного перерыва. Снейп пролистал брошюру со списком докладов двухдневного симпозиума. Ничего интересного, можно и не слушать, а прочитать потом в отдельном бюллетене, который вышлют ему по почте. А это идея…. Выступить со своим сообщением и тот час вернуться в Хогвартс для продолжения работы. По пути заглянуть к Поттеру и захватить парня с собой. Нечего бездельничать в выходные!

***

Снейп аппарировал без приглашения в прохладный, затемненный холл уютной квартиры Поттера. Определенно, вкусы парня импонировали склонному к размышлениям в тиши, прохладе и полумраке, всегда философски настроенному профессору. Северус громко позвал парня сперва по фамилии, потом по имени. Ему ответила только нахальная сова мальчишки, громко заухав и загремев клеткой где-то в районе спальни Гарри. Снейп в задумчивости обследовал небольшую квартиру, содержащуюся в относительном порядке. Он еще раз поразился кажущейся простоте, но в реалии изысканности и даже некоторой чопорности обстановки. Мебель, посуда - антиквариат. Ничего лишнего, но все подобрано со вкусом. На стенах полотна великих мастеров прошлого, в книжных шкафах - редкие издания магловских авторов и труды великих волшебников. И что еще поразило Снейпа - Поттер коллекционировал фигурки собак, похожих на Блэка в его анимагической форме. Сделанные из камня, металла, дерева, хрупкого фарфора, они стояли повсюду, рассматривая фирменным блэковским гордым взглядом волшебника. Большая статуэтка черного пса охраняла вход в спальню мальчишки. Небольшой слой пыли на всех вещах говорил о том, что в квартире нет прислуги, а хозяин слишком занят, чтобы содержать свое жилище в абсолютной чистоте. И откуда у мальчика, выросшего среди маглов-обывателей, такие аристократические замашки? Гены? Да, Гарри Поттер - нетронутое поле для различных исследований в области медицины, психологии, педагогики, генетики; объект наблюдения целого научного центра с кучей институтов и лабораторий. Но это не к нему. Пусть исследованиями уникальности Мальчика-который-все-таки-выжил- на-зло-всем занимаются другие. Лично ему нужен парень только как хороший лаборант, ну и как будущий каскадер. Снейп прошел в спальню, инстинктивно держась подальше от железного охранника. Не то чтобы он надеялся найти там спящего в обеденное время Гарри Поттера, ну а вдруг? Белоснежная важная птица гневно закричала при виде непрошеного гостя, осмелившегося вторгнуться в личные покои ее хозяина. Клетка с совой стояла на письменном столе весьма внушительных размеров, содержащемся в идеальном порядке. Все бумаги были разложены по папкам, коллекционный набор перьев красовался на углу стола. Комната была одновременно и спальней, и кабинетом. Заглянув в гардеробную, профессор даже присвистнул от удивления. Ничего себе. В возрасте Поттера Северус не мог позволить себе столько дорогой одежды. А это что? Хм-м… Квиддичная форма и метла на месте, значит, Гарри не отправился на игру. Где же он может быть? У друзей? Снейп не знал, где живут Рон и Гермиона Уизли, но знал, как добраться к старшим Уизли. Немного помешкав, он аппарировал в "Нору".

***

Молли Уизли как раз была во дворе, вывешивала белье. По приказу волшебницы выстиранные вещи взлетали из огромного таза и с мокрым шлепком падали на веревки, натянутые между столбами с перекладинами.

Снейп постарался обойти череду полощущихся на ветру простыней и окликнул женщину.

- Добрый день, Молли!

- Северус? Какими судьбами? Пойдем-ка в дом, я тебя чаем напою.

Всегда радушная мисс Уизли, торопливо вытерла руки о фартук и поспешила со двора. Снейп последовал за ней. И в самом деле, неплохо было бы перекусить.

Обстановка жилища Уизли сильно изменилась. Кухонная мебель и утварь сияла новизной и чистотой. Было заметно, что семья теперь живет в достатке. Знаменитые часы Уизли висели на прежнем месте, показывая местоположение всех членов многочисленного семейства. Добавилось много новых стрелок - жены, дети детей Уизли.

Снейп пил вкусный ягодный чай, запивая им большой кусок свежеиспеченного пирога с мясом, и слушал веселое трещание Молли, которая рассказывала ему о своих двенадцати внуках и внучках. Да, лет через шесть Хогвартс настигнет новая волна Уизли. Бедный Гриффиндор… Придется Минерве попросить директора увеличить количество спален факультета. Можно заранее предположить, что все новое поколение Уизли скопом отправится туда. Лет эдак через двести, если Уизли останутся на том же уровне размножения, не будет ни одной магической семьи, в которой бы не текла их кровь. "А что в этом плохого?", - спросил сам себя Северус. "Да ничего. Отличная семья, прекрасные дети, чистые сердца".

На верху, на втором этаже дома что-то загрохотало, послышались мужской хриплый стон и испуганный женский вскрик.

Снейп с интересом повернул голову к лестнице и прислушался.

- Это Джинни, - торопливо пояснила Миссис Уизли.

- Да? - левая бровь профессора взметнулась вверх. - Мне показалось, что там еще кто-то есть.

- Нет, нет. Там только Джинни.

Северус сделал вид, что его нисколько не волнует присутствие или отсутствие мужчины в спальне дочери миссис Уизли.

- Твоя дочь еще не замужем, Молли?

Слегка испуганная и смущенная волшебница торопливо задвигала посудой на столе, наливая себе чай. А Северус ликовал в душе. Неужели он нашел Поттера? Парень решил воспользоваться выходными и заскочить к своей подружке. Для всех преподавателей Хогвартса не было секретом, что юная рыжеволосая гриффиндорка сохнет по юному мистеру Поттеру с самых детских лет. Девочка пыталась завести дружбу с другими мальчиками, но каждый раз расставалась с ними, в надежде, что Гарри однажды обратит на нее влюбленный взор. Может, она дождалась своего?

- Нет, Северус. Джинни еще слишком молода. Ей только двадцать и у нее интересная работа, которой она посвящает все свое время.

- А кем она работает?

- Она ведет колонку в "Ведьмакосмополитен" о любовных заклинаниях, заговорах, зельях.

Снейп поморщился. Какая чушь! Но не за этим же он сюда пришел, чтобы обсуждать профессиональную деятельность Джинни Уизли. Начнем издалека.

- Как у Джинни с личной жизнью? Если я не ошибаюсь, твоя дочь испытывала интерес к Поттеру. Они не встречаются?

Молли поперхнулась чаем и покраснела. Затем торопливо начала приводить в порядок свою прическу, поправляя рыжие локоны, изрядно тронутые сединой.

- Э-э-э… Нет. Не встречаются. Гарри … Они объяснились три года назад, сразу после того, как Джинни окончила школу… Ну, как тебе сказать… Гарри не любит Джинни.

- Хм-м… Не понимаю Поттера. Твоя дочь самая подходящая пара для него. Мне кажется, он не женат?

На мисс Уизли уже жалко было смотреть. Но Снейпу нужна была информация о Гарри. Кто, как не Молли, знала все обо всех?

- Северус… Я не могу говорить с тобой о Гарри… Джинни и Гарри … Они не могут быть вместе. - Волшебница в молитвенном жесте сложила руки, тон был умоляющим

- Почему? - Зато Снейп был беспощаден.

- Потому, что Гарри - гей! - Звонкий девичий голос раздался со стороны лестницы. - Здравствуйте, профессор.

Снейп замер потрясенный, не донеся руку с чашкой до рта.

- Джинни! - Взвизгнула миссис Уизли. - Кто тебя тянул за язык?

- Мама! Что в этом такого?! Гарри имеет право любить кого хочет. Будь современней. Я уважаю его ориентацию, а вы с папой…Делаете из этого тайну. Мальчик-который-выжил - извращенец!!! Какой скандал!

- Джинни, прекрати сейчас же!

Пока женщины препирались, Северус переваривал услышанную ошеломляющую новость. Так-так… Наш Золотой мальчик как всегда не укладывается в "прокрустово ложе" нормальности. На сердце профессора внезапно потеплело, и настроение несколько улучшилось. "Гарри нравятся парни… Как и тебе когда-то… Давно это было". Почему-то мысль о том, что Поттер предпочитает в качестве партнеров мужчин, была приятной и волнующей. Но кто тогда там, наверху? А впрочем, какая разница. Это личное дело Джинни Уизли.

Рыжеволосая стройная девушка подошла к столу и села напротив профессора.

- Добрый день, мисс Уизли. - Северус окинул быстрым взглядом вновь прибывшую.

Джинни заметно повзрослела, превратившись из неуклюжей скромницы в уверенную в себе красавицу. Девушка изящным движением взяла пустую чашку, налила себе некрепкий чай и повернулась к Снейпу:

- Вы ищите Гарри? Рон рассказывал, что Гарри помогает вам в какой-то работе.

- Да. Мне нужно разыскать Поттера… Парень помогает мне с одним зельем, и мне бы не хотелось терять два дня. Может, подскажете, как попасть к Рону, он, наверное, у него в гостях?

Джинни с сомнением хмыкнула, а мисс Уизли улыбнулась и отрицательно покачала головой.

- Нет, Северус. Гарри навещает их в будние дни, а все выходные проводит в Годриковой Лощине, занимаясь восстановлением дома Поттеров. Но он не любит, когда его отвлекают от этого занятия. Там повсюду охранные заклинания. Гарри просил не тревожить его, когда он занят ремонтом дома.

Северус удивленно молчал. Вот как! Поттер решил восстановить ТОТ дом. Снейп знал это место. Он был там после трагедии, разыгравшейся на Хэллоуин больше двадцати лет назад. Тогда уцелел лишь первый этаж здания и несколько стен второго этажа. Маленький Гарри чудом остался жив, не убитый Вольдемортом и не придавленный обломками дома. Северус решительно встал. Ему нужен Поттер. Это не прихоть, а необходимость. Ремонт может подождать, а зелье нет.

Молли поняла настрой профессора и опять покачала головой:

- Не беспокой его, Северус. Если Гарри скрывается от любопытных глаз и докучливых посетителей, значит, ему нужно побыть одному. Надо уважать его желания.

- Молли, он сам решил мне помогать. Я отпустил его на эти выходные, но обстоятельства изменились. Я не думаю, что Гарри будет против прервать свою работу и заняться моей. Я даже удивлен, что никто из его друзей не вызвался помочь ему. Строительство дома - дело не для одного мага, даже и очень сильного.

- Мальчик отказался принять помощь. Неужели ты думаешь, что мы не предлагали? Артур каждый раз заводит разговор об этом, когда Гарри бывает у нас. Все вместе они бы давно закончили восстановление дома, но Гарри категорически против. Мне кажется, он даже не торопится его достраивать. Я не знаю мотивов его поступков, но мальчик близко никого не подпускает к дому. Может память о родителях так странно действует на него?

- Может быть, может быть… - Было о чем подумать.

Прощание с женской половиной семьи Уизли не заняло слишком много времени, и решительно настроенный профессор аппарировал в тихое местечко с названием Годрикова Лощина. Что же ты скрываешь, Гарри Поттер?

Северус приблизился к развалинам, огороженным колючей проволокой с надписью "Опасно для жизни. Химические отходы". Так, и что тут у нас? Он снимал одну защиту за другой, постепенно продвигаясь к дому, и снова ставил их позади себя. Да, парень преуспел в защитных заклинаниях. Средней руки волшебнику не снять и половины. Что можно так тщательно оберегать от посторонних глаз? Теперь перед Северусом возвышался знакомый из прошлых лет дом. Всюду был разложен строительный материал: блоки, доски, кучи песка и щебня. Чувствуя себя сразу и взломщиком, и расхитителем гробниц, и подглядывающим в замочную скважину, Снейп, слегка мучаясь угрызениями совести, вошел в дом, толкнув незапертую входную дверь. Он успокаивал себя мыслью о том, что их работа превыше всего. Даже если сейчас придется разрушить идиллию Поттера с каким-нибудь юношей? Не самое удобное место для интимных встреч. Хотя… Каждый сам выбирает, с кем, когда и где…Он очутился в просторном холле с новыми деревянными полами. Пахнущий свежим деревом лестничный марш вел наверх, на второй этаж. В доме стояла полная тишина. Если здесь и был кто-то, то они или спали, или уже покинули дом.

- Поттер, ты здесь?

Молчание… Снейп решил бегло осмотреться. Если мальчишки здесь нет, то он вернется в Хогвартс и продолжит исследования сам. Стараясь не запачкать свой дорогой темно-серого цвета костюм, волшебник прошел по полутемному коридору в обжитое на вид помещение. Об этом говорил небольшой коврик перед дверью, а также пара старых обтрепанных кроссовок на нем. Войдя в дверь, профессор облегченно вздохнул. Здесь он, голубчик, и один. Спит сном праведника. В небольшой уютной кухне на старом расправленном диване спал Гарри, одетый в рабочую одежду - линялые, изрядно потертые джинсы и свободную футболку. Солнце старательно пробивалось сквозь неплотно занавешенное окно, освещая спящего Поттера. Внимательно оглядев помещение, Снейп помрачнел: вдоль стен громоздились батареи бутылок из-под виски. Початая бутылка спиртного одиноко стояла на кухонном столе. В комнате было чисто, но сильно несло перегаром. Прикинув на вскидку количество пустой тары в этой комнате, профессор ужаснулся. Если даже учесть, что парень проводил здесь весь отпуск, получалось, что он злоупотреблял алкоголем больше двух лет.

Вот какова твоя тайна, Поттер…. Да ты у нас тихий алкоголик! Снейпу стало мерзко, тошно и жалко себя. С кем он связался? Как Поттер опустился! Как дошел до такой жизни? Он с брезгливостью подошел к спящему Гарри и склонился над ним. Тот крепок спал, не издавая ни звука и не шевелясь, как спит очень уставший от бессонных ночей человек. Видок у Поттера был еще тот: небритый, со спутанными волосами, под глазами залегли тени. Снейп с отвращением отстранился от парня и уже хотел уйти, оставив Поттеру убийственное послание, в котором содержался бы отказ от любых контактов с ним сейчас и в будущем, но почувствовал легкий укор совести. Было самым простым решением бросить его здесь и закрыть на все глаза. Пусть и дальше катится под откос. Если бы это был кто другой…. Но это же Гарри Поттер! Национальный герой, его ученик, хоть и бывший, мальчик, который первым протянул ему руку помощи. Снейп заколебался… Помогать кому-то было не в его правилах, тем более в столь щекотливом вопросе.

Сказать Дамблдору? Старый мудрец, можно не сомневаться, попросит именно его оказать помощь Поттеру. Решение пришло само.

***

Он вернулся в дом Поттеров через пару часов, переодевшись в обычную одежду - рубашка, брюки и черная мантия, прихватив с собой пару зелий из своего личного запаса и некоторые медицинские принадлежности. Два часа мучительных раздумий не прошли даром. Профессор, ни с кем не советуясь, взял на себя смелость изменить жизнь Гарри Поттера без согласия последнего, в глубине души даже гордясь своим великодушием. Дорогому мистеру Поттеру придется навсегда избавиться от пагубного пристрастия. Этот парень достоин лучшей участи и еще…

В начале мысль была поверхностной. Северус даже боялся сконцентрироваться на ней, ухватить ее и проанализировать глубже. Она проскочила в его сознании молниеносно, но от нее остался глубокий след... Что греха таить, Гарри был нужен ему. Не только как верный и добросовестный помощник в их исследованиях, не только как бывший соратник в борьбе с силами зла (они даже пока и не вспоминали о тех временах), но и как человек, с которым легко и приятно общаться, проводить время и, возможно … "Ну же, Северус",- подначивал он сам себе, - "признайся хотя бы себе. Тебя обрадовала новость о том, что мальчик любит мужчин? Ведь так?!" Слабый лучик надежда пробирался сквозь мрак ледяного сердца угрюмого профессора. Неожиданно подобревшая к профессору судьба давала ему еще один шанс на счастье, о котором он уже перестал мечтать много лет назад. Или просто не замечал и проходил мимо? Неважно…

Сейчас все зависит только от него. Прочь сомнения и предрассудки, долой старую глупую вражду, произрастающую из детских обид и юношеских амбиций, наплевать на людскую молву, свои и чужие недостатки, засунуть куда подальше библейские заповеди и на зло всем СОТВОРИТЬ себе кумира, любить его, жить для него, пусть даже не получая ничего взамен. Хотя… Северус чувствовал, что Гарри настроен по отношению к нему дружелюбно. Не то, чтобы парень рвался с ним подружиться, но уж точно не враждовать. Зачем-то он решил ему помогать? Может, не только из-за любви к справедливости? Может, существует еще и личный мотив? Всегда спокойное сердце Северуса подпрыгнуло и поскакало галопом. От одной мысли о чем-то личном между ним и Гарри, Северусу стало жарко и душно. Он гнал от себя нахалку, но она (то бишь мысль) клещами вцепилась в его упорядоченное сознание, создавая в нем бедлам и путаницу, и не собиралась так быстро и без боя его покидать.

Снейп смотрел на спящего Гарри уже с нарастающим чувством вины. Как он - взрослый волшебник раньше не понял, чем страдает парень? Только теперь он вспомнил, как Гарри с удовольствием при любой возможности прикладывался к бутылке. Как могло случиться, что столь молодой, многообещающий и знаменитый волшебник стал заурядным пьяницей? Ежедневные посиделки в барах с поклонниками и поклонницами? Скорее всего, нет. Альбус бы узнал об этом и пресек бы первую же попытку споить Поттера. Хагрид? Это ближе к правде. Полувеликан славился своим пристрастием к крепким напиткам. Но Хагрид уже два года не появлялся в их краях. Несчастная любовь? Поттер не производил впечатление брошенного любовника. Напиваться в одиночестве - не самый лучший удел для победителя Вольдеморта. Сколько ему? Двадцать два? Если продолжать жить в таком режиме, то еще десяток лет, и Поттер превратится в старую развалину с трясущимися руками и желанием все отдать за одну рюмку пойла.

Профессор наполнил зельями два шприца. Один - лекарством для снятия алкогольного опьянения, другой - зельем, перестраивающим обмен веществ в организме Поттера. Гарри что-то пробормотал во сне и слегка шевельнулся. Снейп присел на диван и бережно взял парня за руку, развернув ее внутренней стороной к себе. Вены четкими голубоватыми линиями проглядывали сквозь нежную кожу. Северус очень осторожно провел пальцами по бугоркам вен, выбирая, куда лучше воткнуть иглу. Гарри дернулся и неосознанно постарался вырвать руку, что-то недовольно промычав во сне.

- Так дело не пойдет, мистер Поттер. - Волшебник достал палочку и направил ее на спящего парня. - Петрификус Тоталус!

Гарри вытянулся в струну и замер на диване. Спящий, да еще и заколдованный, Поттер вызывал тревогу и предчувствие беды. Мальчишка сильно рисковал, напиваясь до потери контроля над собой. Защита вокруг дома была очень сильной, но все же недостаточной, чтобы удержать тех, кто пожелал бы добраться до парня. А такие еще оставались.

Темный Лорд был повержен, но некоторым его сторонникам удалось уйти от ответственности и заслуженного наказания. Малфой… Отсидев два года в Азкабане, этот красавчик был отпущен на свободу за отсутствием доказательств причастности Люциуса хотя бы к одной смерти мага или магла. Да, он был среди сторонников Вольдеморта, но его руки не были обагрены кровью невинных. По крайней мере, не нашлось ни одного свидетеля, кто бы дал показания против платинового блондина, обладающего несметным состоянием.

Северус не без труда повернул руку парня в нужное положение. Иголка вошла легко. Лекарство заструилось по венам, очищая кровь молодого волшебника от алкоголя. Не вынимая иглы, профессор профессиональными движениями вставил второй шприц. Голубоватое зелье медленно исчезало из шприца. Когда последняя капля покинула пластиковый цилиндрик, Северус перевел дыхание. Все. Оставалось подождать примерно полчаса.

Снейп ждал. Зелья должны уже действовать. Поттер больше не сможет почувствовать наслаждение от алкоголя. Его организм станет невосприимчив к нему. Сейчас остатки алкоголя растворялись в его крови под воздействием зелий, которые перестраивали обмен веществ в организме парня.

- Фините Инкантатем!

***

Веселые радужные шарики плясали в глазах. Он был легким как облако. Хотелось петь громким голосом, смеяться и совершать безрассудные поступки. Но руки, ноги и веки не слушались, скованные неведомой силой. Гарри недоумевал, что с ним? Но вот удерживающие его путы пропали. Он вновь свободен. Сквозь полуопущенные ресницы Гарри рассматривал силуэт человека, который казался абсолютно черным на фоне солнечных лучей. Как здесь оказался этот человек? Друг это или враг? Гарри не торопился показывать незнакомцу, что уже не спит. Кто-то проник в его дом, находящийся под сильной защитой. Среди магов были лишь единицы, способные преодолеть заградительный барьер, установленный Гарри. На территорию дома нельзя было аппарировать, камин был не достроен. Значит, этот человек прошел через защиту. Но он просто сидит, не совершая никаких действий.

- Поттер! Не притворяйся спящим. Я знаю, что ты уже не спишь.

Знакомый баритон, язвительные интонации… Гарри пошевелился, приподнялся на локте и близоруко прищурился:

- Кто здесь? Северус? - голос был звонким, словно он и не спал почти полсуток. Странно.

- Да, Поттер. Ты мне нужен. Я пришел за тобой и что обнаружил? В дугу пьяного мистера Гарри Поттера. Так то ты культурно отдыхаешь?!

Гарри застонал и закрыл глаза. Какого черта! И что его сюда принесло? Ведь профессор должен был быть сейчас на симпозиуме или передумал? Теперь придется сочинять какую-нибудь историю о том, почему его застали в нетрезвом состоянии. А впрочем, кому какое дело? У него законный выходной, и он имеет право делать все что захочет. Не глядя на Снейпа, он начал вставать. Но что-то в его самочувствии было не так. Не было привычного уже похмельного синдрома… Вообще ничего не было. Никаких ощущений. Ясная голова, прекрасное самочувствие. Во рту ощущение непривычной свежести. Насколько он помнил, он выпил достаточно, чтобы проспать до самого вечера. Вот только правая рука… Парень замер и взглянул на внутреннюю сторону предплечья. Маленькая дырочка в окружении солидного синяка. Миг прозрения…

- Что ты мне ввел? Ты же мне что-то ввел, чтобы привести в чувство?

Снейп презрительно ухмыльнулся и внятно произнес:

- Я тебя вылечил. Раз и навсегда избавил от пристрастия к спиртному. Твой организм больше не сможет почувствовать опьянение. Для него спиртное теперь как вода.

Услышав свой приговор, Гарри рухнул назад на диван и замер, уставившись в потолок. Кошмары…Он обречен. От чего он умрет быстрее, теперь было безразлично. Скорее всего, не выдержит сердце, измученное ужасами, недосыпанием, постоянными стрессами. Но, может, он просто сойдет с ума?

Стоп! Что за паника? Возьми себя в руки! Не из таких передряг выбирались.

Гарри усилием воли подавил нарастающие в его душе злость и отчаянье. Глубокая морщинка залегла промеж его густых бровей. Если есть зелье, то должно существовать противозелье. Не этому ли его учил Снейп все семь лет.

Снейп же растерянно смотрел на Поттера. Что, черт возьми, происходит? Он вылечил парня, а тот не только не рад, а даже ведет себя так, будто профессор создал еще одну проблему в его жизни.

- Поттер!

Парень даже не шевельнулся. Он просто его не слышал, сосредоточенно размышляя о чем-то.

- Гарри!

Да что же это такое? Кто-нибудь объяснит ему, что происходит в конце то концов?

- Поттер! Если ты сейчас же не ответишь мне, я не знаю, что с тобой сделаю! - Палочка профессора была направлена на Гарри.

Поттер услышал. Он медленно сел, прислонившись головой к стене. В глазах решимость и уверенность.

- Мне срочно нужно противозелье. Необходимо, чтобы я вновь стал чувствительным к алкоголю. Вы можете мне помочь?

Что? Пауза… Затем Снейп резко встал с дивана, подошел к бутылкам и гневно пнул их ногой.

- Ты хочешь продолжить травить себя этой гадостью?

Бутылки со звоном попадали одна на другую и покатились по полу в разные стороны.

Дьявол! Ну почему он не выбросил их? Все было лень. Нет, нужно срочно обзаводиться домовиком. Тогда он больше не вляпается в такую ситуацию.

- Вам то, что до этого? Я делаю свою работу, а остальное вас не касается!… Так вы мне поможете? - Уже на полтона ниже.

Северус, выпустив пар, слегка успокоился. И в самом деле, хочет парень губить свое здоровье, так хрен с ним! Все благие порывы, которые до этого лелеял в своем сердце профессор, улетучились. Остались только досада и раздражение. Пусть живет, как хочет. Вот доведут они этот проект до конца, и навсегда забудут о существовании друг друга…

- Для этого мне нужно вернуться в Хогвартс. - Холодно ответил Снейп.

Гарри тут же соскочил с дивана.

- Я с вами, только переоденусь. Подождете?

Снейп пожал плечами.

- Как хочешь. Жду тебя на улице, - и вышел, громко хлопнув дверью.

***

Гарри появился через десять минут чисто выбритый, с мокрыми волосами, одетый в тонкий джемпер и летние брюки, в руках солидный кейс. И не подумаешь, что еще полчаса назад этот импозантный молодой человек валялся на диване в непотребном виде и в невменяемом состоянии. Вот они, преимущества молодости.

- Я аппарирую обычно вон в том лесочке. Подальше от посторонних глаз. - Гарри указал на темнеющую невдалеке кучку деревьев.

Снейп огляделся вокруг.

- Но здесь и так довольно безопасно. Деревня находится далеко.

- В той стороне кладбище, местные часто заглядывают туда. - Рука парня указала на несколько построек недалеко от проселочной дороги, а в голосе прозвучала грусть.

- Кладбище? - Северус понял без лишних слов, ОНИ должно быть похоронены там. - Джеймс и Лили…

- Да. Я нашел их могилы.

Как бы не злился он на Гарри, в эту минуту профессор забыл о причине своего плохого настроения. Джеймс и Лили Поттеры… Его ровесники, товарищи по оружию в зрелые годы и непримиримые враги в детстве… Они мертвы уже двадцать один год. Вот уже четыре года нет на этом свете уже и их убийцы. Их сын отомстил ему за смерть родителей. Прошлое навалилось тяжелым грузом на плечи Снейпа. Он почувствовал непреодолимое желание навестить могилы Поттеров и решительно зашагал по направлению к кладбищу. Гарри какое-то время удивленно смотрел вслед уходящему профессору, затем отправился за ним вдогонку.

***

Две одинаковые гранитные плиты. Не пылинки на каждой, вокруг вечнозеленая трава и цветы.

- На них наложены отталкивающие заклинания. А за могилами ухаживают домовики Хогвартса по приказу Альбуса. - Пояснил Гарри.

Снейп кивнул головой. Дамблдор все сделал как надо. Северус присел на корточки, положил руку на плиту Лили и очень бережно погладил шершавый камень.

- Прости…

Затем он перешел к могиле Джеймса и повторил свои действия, добавив еще:

- Покойся с миром…

У Гарри на глаза навернулись слезы, и он отвернулся от профессора.

***

Мужчины молча шли по направлению к деревьям. Когда заросли скрыли их от посторонних глаз, вместо того, чтобы аппарировать, Гарри опустился на уже желтеющую траву, отбросив в сторону кейс, и сел, обхватив руками колени. Снейп прислонился к ближайшему дереву. Он уже не настолько молод, чтобы падать на землю при первой же возможности.

- Почему? Почему вы решили пойти к ним? - Голос Гарри слегка дрожал от волнения.

- Я хорошо знал твоих родителей при жизни.. Но не попрощался с ними… Не смог прийти на похороны. Был под арестом. Сейчас смог… - Северусу было тяжело говорить, но Поттеру нужны ответы на его вопросы.

- Вы же враждовали с моим отцом. Вы же ненавидели его. Вы что, простили его? - В голосе сомнение и надежда.

Снейп отошел от дерева и приблизился к Гарри.

- Простил…- Почти шепот.

- И давно? - Еле слышно.

- Давно. Но понял это только сейчас. Гарри…

Но парень не дал ему договорить.

- Я скажу вам, почему я пью. Я не хочу видеть сны, а алкоголь помогает в этом. Я, может, и вижу сны, но не тот… не тот кошмар, который повторяется из ночи в ночь.

Поступок Снейпа и последние его слова подействовали на парня как эликсир жизни, вызвав в его душе волну откровенности. Гарри захотелось поделиться своей тайной именно с профессором. Почему-то было не стыдно и не страшно говорить с ним об этом. Этот человек вызывал доверие, дарил надежду и уверенность, что все еще может быть по-другому. Как раньше, когда они плечом к плечу сражались за свои идеалы, за победу Света над Тьмой, за торжество Жизни над Смертью.

- Кошмары?… Когда они начались?

- Сразу, как я убил Его…Через несколько дней, точнее. Он приходит за мной каждую ночь, чтобы забрать меня с собой. Он говорит, что ему ТАМ одиноко. Он говорит, что я должен быть с ним, разделить его участь, потому что в нас течет одна кровь. А потом… он душит меня, и я задыхаюсь. Я боюсь однажды не проснуться и задохнуться во сне. Они такие реальные… эти сны…

- А зелье для сна без сновидений? Ты не пробовал воспользоваться им?

- Я пил его, да и сейчас пью. Но я к нему привык. Оно больше не помогает. Только выпивка. И чем больше, тем лучше….

Снейп почувствовал, как его сердце сжалось от боли. Почему опять Поттер, как будто мальчишка не достаточно натерпелся. Гарри все эти годы страдал, и никто в волшебном мире и не подозревал об этом. Глупая гриффиндорская гордость! Ему стоило только заикнуться о своих проблемах, как все бы бросились ему на помощь. Всю бы больницу Святого Мунго поставили бы на ноги в поисках решения проблемы мальчика, освободившего мир от Темного Властелина. Но парень замкнулся, ушел в себя, спрятал свои страхи от посторонних глаз, сам искал выход из положения.

- Гарри, я думаю, что мы с Альбусом сможем помочь. Тебе нужно было сразу нам все рассказать, а не мучиться все эти годы.

- Возможно. Но тогда и без меня проблем хватало. - Гарри поднял на Северуса глаза. - Вам было не до этого. Вспомните, профессор. Вы с Дамблдором пропадали на бесконечных процессах по делам сторонников Вольдеморта. Да вас самого могли в любую минуту посадить в Азкабан по показаниям арестованных.

Гарри говорил, а Северус внимательно разглядывал его лицо. На ресницах повисли слезы, готовые покатиться вниз. В глазах боль, надежда и… доверие. Северусу хотелось, чтобы эти изумрудные озера снова засверкали радостью, были полны жизни

- Все поправимо, Поттер. Твои кошмары можно прекратить. Я думаю, что они связаны с этим. - Северус подошел вплотную к сидящему Гарри, слегка склонился, откинул длинными пальцами непослушную челку со лба молодого человека и дотронулся до шрама.

- С этим? - Гарри в задумчивости поднял свою руку и тоже прикоснулся к…

Их пальцы встретились, но никто из них не отдернул руки. Так продолжалось несколько секунд. Затем профессор обхватил руку Гарри и, сделав шаг назад, потянул ее на себя.

- Хватит сидеть. Нас ждет работа. Список нерешенных задач все растет.

Они аппарировали в Хогвартс, чтобы продолжить работу с зельем левитации и разобраться с проблемой Поттера.

Глава 4 . Конец проклятию.

Снейп ушел к Дамблдору, а Гарри остался в лаборатории, продолжая готовить зелье левитации, беря образцы на пробу и снимая с них показания. Настроение было хуже некуда. Гарри чувствовал себя полным идиотом. Ну, ведь мог он поставить защиту помощней, чтоб даже и Снейп не проник в его дом. В Отделе тайн были новые разработки, но Гарри посчитал, что тех заклинаний, которыми он оградил территорию дома, хватит с лихвой. Только считанные единицы из числа волшебников прошли бы через все барьеры. Но те, кто мог пройти, не стали бы его разыскивать посреди уикэнда, считаясь с желанием начальника Отдела тайн побыть одному. Его ошибка в том, что он забыл о своенравном характере мастера зелий, который поступал всегда так, как считал нужным, наплевав на авторитеты и свою репутацию. В этом они со Снейпом были похожи.

Гарри вздохнул, что случилось, то случилось. Зато теперь он не один на один со своими кошмарами. Есть человек, который хочет ему помочь, но вот сможет ли? Сам парень четыре года жизни посвятил поиску причины своего каждодневного ужаса, но не продвинулся ни на шаг. Да и в Отдел тайн он пошел работать в надежде, что сможет докопаться со временем и до своей тайны. Ему предлагали через год после провала на зельях пройти повторный экзамен не у Снейпа, а у того, кого назначит комиссия Министерства, но Гарри отказался по двум причинам - из-за гордости и из-за того, что был занят решением своей проблемы, которую, работая в Отделе тайн, было проще решить, так он тогда считал.

Зелье медленно кипело, Гарри также медленно помешивал его, глядя на часы. Через пятнадцать минут нужно снять и дать остыть ему сутки. Молодому волшебнику нравилось эта спокойная полная тишины и умиротворения работа. Он уже привык к одиночеству и, казалось, сильно не страдал. Работать с молчаливым Снейпом было одно удовольствие, не то, что в его Отделе, полным молодых и шумных сотрудников, которые непрерывно спорили, ругались, кидались друг в друга шутливыми заклинаниями. Гарри чувствовал себя гораздо старше своих подчиненных, хотя был моложе многих. Его глаза в те моменты, когда не надо было играть на публику, даже если эта публика состояла всего лишь из одного человека, к примеру профессора Снейпа, были глазами уставшего, повидавшего многое человека, страшно одинокого и не знающего, зачем он живет на этом свете. Парень вздохнул…Вот если бы профессор… Снейп ему действительно нравился. И как человек, и как ученый, и как… мужчина, способный сделать Гарри счастливым.

Он палочкой снял с огня знаменитый котел и перенес его на стол. Чем еще заняться? Гарри привел в порядок лабораторию и направился в кабинет профессора.

***

Дамблдора не было в школе. Замещающая его профессор МакГоннагал сообщила Северусу, что директор как всегда перед новым учебным годом занят поисками преподавателя по ЗОТС и будет только в воскресенье утром. Что ж, Поттеру придется еще одну ночь провести со своим знаменитым шрамом. А это мысль? Понаблюдать за Гарри во время его сна, своими глазами увидеть появление кошмаров в его сновидениях. Профессор вернулся к себе в кабинет и решил просмотреть ряд книг, посвященных шрамам после заклятий и проклятий. Северус был уверен, что Гарри справится с работой и без него, в этом он убедился за время их совместных исследований..

Когда Гарри вошел в кабинет, профессор стоял у книжных стеллажей и листал одну книгу за другой. Одного взгляда на Снейпа было достаточно, чтобы понять, что пока он не обнаружил ничего, что могло бы помочь Гарри. Профессор раздраженно взглянул на вошедшего, но потом взял в себя в руки и спросил:

- Как зелье?

- Оставил остывать на сутки. Все параметры в норме, соответствуют расчетным, я проверил. Ты говорил с Альбусом?

- Его нет в школе. Будет только завтра. Займись ужином, Поттер.

***

Гарри совсем не хотелось есть. Видимо, снадобья Снейпа отбили у него не только тягу к крепким напиткам, но и аппетит. Но раз Снейп просит…

Он наколдовал стол, для себя овощной салат и сок, для Снейпа все то же самое, а еще жареный картофель и стейк. Немного подумав, он добавил один бокал и бутылку того же вина, которым угощал его Снейп.

Северус, едва слышно чертыхнулся и оторвался от книг. Подойдя к столу, он оценил работу Поттера, приняв во внимание наличие только одного бокала. Гарри больше не просил, чтобы Снейп вернул ему восприимчивость к алкоголю.

Они молча поужинали. Гарри принялся за уборку, а Снейп вернулся к своим занятиям по просмотру книг и пергаментов. Все, что вынес Северус из прочитанного, сводилось к одному: кошмары Поттера не были порождением Темных сил или влиянием на парня Темных существ. Они не были вызваны также психическими или иными заболеваниями. Их однотипность и каждодневная повторяемость напоминали включенную направленную запись, транслируемую только для Поттера всегда в одно и то же время и всегда одно и то же изображение без вариаций, без продолжений. Если это и Темная магия, то очень искуссная и имеющая огромный диапазон распространения. Но так как магия вообще имеет маленький радиус действия, ограниченный, самое большее, несколькими километрами, то все это казалось сомнительным.

Не оставалось никаких вариантов. Причина была внутри Поттера, в его сознании, в его шраме. Шрам… Он у парня так и не прошел, в отличие от черной метки Северуса, которая исчезла через несколько часов после смерти Вольдеморта. А если… Снейп отбросил в сторону очередную книгу и вцепился в другую. Он лихорадочно начал ее листать. Ага… Вот нужная глава…

В книге рассматривались последствия всевозможных заклятий и проклятий, в том числе и шрамы. Снейп быстро пробегал глазами строчку за строчкой. Все не то! Но вот его скорость чтения замедлилась. В книге описывался случай, когда после смерти волшебника создавшего своим заклинанием шрам у другого человека, тот начал видеть своего недруга живым, как наяву. Он являлся ему в видениях. Не в снах, но какая разница. Очень похоже на случай Поттера.

Шрам являлся своеобразным приемником, антенной, которая принимала остаточную энергию умершего, рассеянную в информационном пространстве Земли. Люди умирают, но их мысли и чувства остаются в поле планеты. Только единицы могут улавливать их. И таким человеком был Гарри для энергетического нечто, оставшегося от Вольдеморта. Единственный выход, как и предполагал Северус, - уничтожить шрам, эту антенну впитывающую в себя сгусток энергии и преобразующую его в сны и видения.

Снейп вспомнил, когда маленький Гарри выжил, оставшись навсегда помеченным шрамом в виде молнии, многие предлагали Дамблдору убрать рану со лба ребенка. Альбус бы прекрасно справился с этим, но старый хитрец не захотел избавить малыша от шрама, считая, что в будущем он может пригодиться. И оказался прав. Гарри благодаря ему знал о возвращении Темного Лорда и смог предупредить заранее светлую сторону. Он мог чувствовать Вольдеморта и даже видеть его глазами в своих снах. Это способность мальчика спасла несколько жизней.

Но после падения Темного Властелина шрам стал не нужен, как и сам его носитель. Можно было избавить парня от него, но никто не задумался об этом, не вспомнил, не позаботился.

И вот теперь Поттеру приходится расхлебывать последствия ошибок взрослых, умудренных опытом волшебников. Парень оказался намного крепче и сильнее, раз смог четыре года жить в непрерывной череде кошмаров и не сойти с ума. Снейп был восхищен в очередной раз стойкостью и несгибаемостью мальчишки. Герой, ничего не скажешь… А вот они, все те, кто носил его на руках, даже ни разу не спросили парня счастлив ли он, нет ли у него проблем со здоровьем? Как же, наш Золотой мальчик совершенен во всем! У него просто не может быть проблем!

Снейп осуждал и себя за безразличие к судьбе Спасителя мира. Он мог лишь оправдаться тем, что не дал мальчику вступить на путь аврора, который в сочетании с его проблемой привел бы его к краю могилы гораздо раньше. После смерти Вольдеморта в мире еще было полно его последователей, и авроры без сна и отдыха колесили по стране, выкуривая Упивающихся смертью из их убежищ. Парень бы просто не выдержал такого темпа и съехал бы с катушек. Само провидение в лице профессора оградило Поттера от карьеры аврора. О, Мерлин, спасибо тебе, что ты наставил меня на путь истинный. Гарри жив, хотя и не совсем здоров.

Вот он уселся в кресло Северуса и уже начал засыпать. Стоп. Ему нельзя спать без присмотра. Северус надеялся увидеть своими глазами, как происходит зарождение страшного сна в мозгу у парня. Он резко захлопнул книгу и окликнул своего помощника:

- Гарри!

Парень встрепенулся и открыл слипающиеся глаза:

- Северус, что случилось?

- Гарри, я хочу, чтобы ты провел сегодняшнюю ночь у меня, под моим присмотром. Как только начнется кошмар, я тебя разбужу, не дам ему затянуться.

Расширенные от изумления глаза, на дне которых еще осталась сонливость, остановили свой взгляд на лице Снейпа…

- Я не шучу. Я серьезно предлагаю тебе сегодня спать под моим неусыпным надзором. Я могу наложить на тебя заклинание сна без сновидений, и ты проспишь до утра спокойно и без преследующего типа мертвеца. Но тогда мы не достигнем цели, не исследуем природу твоих кошмаров.

Гарри уже был у двери кабинета, когда Снейп его окликнул, огорченный неожиданной реакцией парня:

- Ты куда, я не понял…

- За пижамой!

- Да постой ты! Вот ведь бесенок! Поттер, неужели ты думаешь, что я не найду для тебя пижамы?

- Э-э-э… Я подумал… Зачем вам лишние хлопоты?

Снейп молча прошел в спальню и вернулся с шелковой пижамой, ну конечно же темно-зеленого цвета (нет не черного!), и кинул ее смущенному парню. Указав на дверь спальни, Северус командирским тоном, безукоризненно отточенным и доведенным до совершенства годами тренировок с малолетними волшебниками, отчеканил:

- Иди в спальню, принимай ванну, переодевайся и ложись в постель лицом к стенке. И оставь мне место. Я буду через десять минут. Ты должен к тому времени уже спать!

Гарри озадаченно уставился на профессора. Это значит что? Это значит, что они будут спать на одной кровати? М-м-да… День полон сюрпризов! По истине, Гарри рано торопиться на тот свет к "папочке Риддлу". Жить на этом становится все интересней и интересней! Разве мог он себе представить, что когда-нибудь судьба забросит его в мрачные подземелья Хогвартса прямиком в постель "сальноволосого ублюдка Снейпа". Нет, лучше так, в опочивальню "сэра Северуса".

Снейп долго плескался в ванне, громко фыркая и бормоча что-то недовольным тоном. Гарри, сжавшись в комок, лежал на шикарной двуспальной кровати профессора, благоухающей ароматами горных трав, окутанный со всех сторон невесомым шелковым бельем, как приказал Снейп у самой стенки, почти уткнувшись в нее носом. Но сон не шел. И как он мог пойти, если происходит столько волнующих событий! Одного взгляда на спальню профессора было достаточно, чтобы понять, хозяин всей этой роскоши очень даже любит комфорт. Бархатная драпировка стен цвета темной вишни, позолоченные канделябры, кровать под балдахином, огромное во всю стену зеркало ручной работы. А белье? Волны серебристого, мерцающего, прохладного материала.

Северус вышел из ванны, уже одетый в шелковую шоколадного цвета пижаму, и подошел к кровати, удовлетворенно оценивая старания Поттера стать незаметным и оставить большую часть постели в его ведении. Он вытащил запасное одеяло и лег на спину, укрывшись им. Поттер почти не дышал, был напряжен и зажат.

- Поттер, спи, давай.

- Я сплю.

- Вот и спи!

Гарри не ответил. У него уже все затекло. Лежать в одной позе было тяжело и неудобно. Парень перекатился на спину и поймал на себе насмешливый взгляд Снейпа.

- Северус, а ты собираешься спать? - Вопрос был задан лишь для того, чтобы перебороть смущение и неловкость.

Снейп приподнялся на локте. Ухмылка плясала на его тонких губах.

- Нет, мистер Поттер, я буду оберегать ваш сон. Как преданный страж у дверей своего господина.

Смущаясь и краснея, Гарри натянул на себя одеяло, почти скрывая в нем свое лицо.

- Гарри! У меня кончается терпение. Или спи, или я сейчас наложу на тебя заклинание!

Гарри повернулся к профессору лицом и уткнулся в твердое, но такое надежное плечо. Его рука робко обняла Северуса за талию. Снейп вздохнул и тоже обнял парня и начал мягко, едва касаясь, как бы успокаивая, поглаживать его спину. Через пять минут Гарри засопел, его дыхание стало ровным и глубоким.

Северус боялся пошевелиться, чтобы не разрушить пока еще не крепкий сон Гарри. Он ждал еще минут пять, продолжая совершать рукой скользящие движения вдоль спины парня. А потом склонил свою голову и вдохнул нежный и сладкий аромат, который исходил от Поттера. Губы профессора поцеловали висок, пробежались по щеке и замерли на нежной шеи.

- Северус…, - пробормотал во сне парень и крепче обнял мужчину.

Рука профессора, как будто жила своей жизнью, не подчиняясь хозяину. Она приподняла верх пижамы Гарри и проскользнула внутрь, лаская нежную шелковистую кожу парня.

Поттер на удивление был хорош. Нежный румянец расплылся по оливковым щекам, огромные ресницы отбрасывали мягкие тени, четко очерченные темные брови и губы… Такие пухлые, такие алые, такие сладкие! Из них хотелось пить, как из прекрасного сосуда. Северус почувствовал, что он готов. Каменная твердость между его ног кричала о том, что он хочет мальчишку, хочет очень сильно, хочет давно, хочет прямо сейчас! Рука профессора скользнула вниз и погладила округлые ягодицы парня. Ох, что за чудо!

- Северус…, - прошептал во сне парень и улыбнулся.

Снейп тот час опомнился и одернул руку. Славу Мерлину, это пока не кошмар! Парню снится что-то хорошее. Может быть он, профессор, подумал Снейп и усмехнулся.

Северус отодвинулся от Гарри на самый край кровати и попытался взять себя в руки. То, что он хочет Поттера, еще не значит, что они могут быть вместе. Даже если они переспят, чего Снейп совершенно не исключал, у них разные пути. Поттер должен строить свою молодую жизнь без оглядок за спину, плетется ли там сзади старый профессор или безнадежно отстал. Снейп был слишком горд, чтобы быть обузой для кого-либо, тем более для всемирной знаменитости. Завтра Дамблдор сотрет его шрам в порошок, и парень перестанет больше страдать и помчится навстречу солнцу и ветру, новым друзьям, новым приключениям. В двадцать два года жизнь только начинается. А у него вся жизнь уже позади. Северусу нужны только покой и стабильность. Ни к чему эти безумные страстные ночи, ревность, страдания, переживания за своего любимого. Любимого? Нет, он определенно сходит с ума не хуже Поттера. Назвал мальчишку ЛЮБИМЫМ!

Снейп взглянул на спящего Поттера и увидел это… Шрам парня, едва прикрытый взлохмаченной челкой, засветился едва заметным сиянием и превратился в щель, открывая мозг Поттера для проникновения внутрь. И тот час небольшой темный сгусток сформировался возле шрама и протиснулся в голову Гарри. Парень нервно задергался и застонал.

- Нет… Не хочу…

Снейп, еще не полностью пришедший в себя, схватил Поттера за плечи и встряхнул, что есть сил.

- Гарри, проснись немедленно!

- Он опять звал меня, но я не успел даже его увидеть…- простонал парень.

- Знаю.

Снейп обнял дрожащего Поттера и крепко прижал к себе. Сердце парня стучала как бешеное, липкий холодный пот покрывал его тело.

- Все будет хорошо, мой мальчик, - Северус сам себе напоминал сейчас Альбуса.

- Ты теперь знаешь, что это, как это происходит?

Мягкая нежная рука пробежалась по спутанным волосам.

- Знаю, Гарри. Завтра я пойду к директору и поговорю с ним. Он поможет, я обещаю.

Парень сильнее вжался в такое надежное тело Снейпа. Их щеки соприкасались, их объятия переплелись.

- Я заколдую тебя до утра, а утром разбужу. Тебе необходимо выспаться.

Снейп уложил парня на постель и взял с тумбочки свою палочку. В глазах Гарри стояла немая просьба. О чем? Профессор побоялся даже на секунду задуматься, что скрывается за этим просящим взглядом. Взмах палочкой. Гарри отключился, провалившись в волшебный сон без сновидений. Почему парень не попросил кого-нибудь накладывать на него это заклинание. Ах, да. Он живет один и слишком горд для таких просьб…

***

- Ему нужна была наша помощь! Не вопли и сопли, не восторги, не слава, а простое человеческое участие! Вся эта шумиха вокруг его персоны заставила парня засунуть все свои проблемы внутрь и прикрыть их праздничной мишурой - приклеенной улыбкой, заученными фразами, обязанностями знаменитости.

Снейп нервно вышагивал по кабинету директора и яростно жестикулировал. Таким Дамблдор не видел своего преподавателя по зельям уже давно, с тех пор как проходили слушания по делам многих родителей его слизеринцев сразу после падения Того-кого-нельзя-называть. Тогда очередной вердикт, вынесенный в отношении члена семьи ребенка, за которого нес ответственность декан Слизерина, вызывал у Северуса гнев и негодование. Авроры не щадили никого, даже стариков и детей бросали в застенки Азкабана, если были хотя бы малейшие подозрения в сотрудничестве с Темным Лордом и его сворой. Правда, через полгода, когда старый Министр Корнелиус Фадж ушел в отставку, дела были пересмотрены, и большинство узников было выпущено на свободу. Но все знают, что такое даже полгода в тюрьме…Новый министр Уильям Уизли, который занял кресло Фаджа, назначил комиссию из числа самых старейших и опытных волшебников, которой руководил Дамблдор, призванную выяснить истину в последней инстанции. Комиссия должна была определить меру вины каждого, кто проходил по обвинениям в причастности к попытке прихода к власти сил Зла. Что было примечательно, в комиссии не было ни одного аврора.

Дамблдор поднял виноватый взгляд на Снейпа:

- Северус, мальчик мой, ты во всем прав! Я виноват перед Гарри. Я думал только о его будущем, забыв о прошлом. Он часто навещает меня, я вижу, как он становится мужчиной - умным, решительным, ответственным. У меня и мысли не возникло, что у мальчика могут быть проблемы со сном, со здоровьем. Он уже год возглавляет Отдел Тайн Министерства. За всю историю этого учреждения впервые такой пост занял волшебник, едва переступивший черту совершеннолетия. (Надо заметить, у англичан совершеннолетия наступает в 21 год).

- Что, Поттер начальник Отдела Тайн? - Снейп был неприятно удивлен. Он считал, что парень занимает небольшую должность в этом отделе. Так, подай, принеси. А оказывается… Вон куда взлетел птенчик.

Дамблдор усмехнулся.

- Вижу, Северус, это новость прошла мимо тебя. Более того, Гарри - заместитель министра по особо важным делам и назначен руководителем комиссии по испытанию твоего зелья. - При этих словах директора, Снейп почувствовал, что его сердце ухнуло вниз. - Билл Уизли в нем души не чает, и когда кончится его срок на посту министра, он прочит Гарри на свое место. Так, что наш мальчик на первый взгляд очень даже благополучен. Он всегда предельно вежлив, корректен, тактичен и внимателен к просьбам посетителей. Очень серьезный молодой человек - таково мнение метров нашего волшебного мира. Аластор до сих пор не может тебе простить того, что ты помешал ему заполучить в свои ряды Поттера. Гарри только бы своим присутствием поднял службу авроров на недосягаемую высоту. Сейчас, четыре года спустя, я понимаю, Северус, что отчасти ты оказался прозорливее меня. Заполучив Поттера, наш старый приятель Моуди упек бы за решетку половину волшебников, а остальную половину заставил бы жить в страхе за свою судьбу. Твой безжалостный поступок в отношении Гарри, тем не менее, позволил выбраться нашему миру без особых потерь из послевоенной зачистки. Страдал только мальчик, сраженный твоей жестокостью.

- Не так уж он и страдал из-за меня, Альбус. Его больше волновали его сны с Вольдемортом в главной роли. Парень, наверняка, сам понимал, что с такими проблемами ему недолго быть среди авроров. Моуди бы загнал его в гроб, быстрее, чем он расправился с Темным Лордом.

- Возможно, возможно… - Дамблдор погладил свою бороду и потянулся за лимонной долькой. - Я думал, что шрам для Гарри теперь не опасен, поэтому даже не предложил убрать его. Мне казалось, что мальчик не захочет с ним расставаться. Знаешь ведь, молодежь считает, что шрамы украшают мужчину. Я совсем забыл об опасности иного рода - остаточных энергетический сгустков магии, пронизывающих все вокруг. Разбуди Гарри, Северус, и приведи его ко мне. Эту проблему нужно решить как можно быстрее.

***

Снейп, весь охваченный холодной яростью, стоял перед своей постелью, на которой мирно посапывал Поттер. Мальчишка скрыл от него, что является крупным правительственным чиновником, которых профессор за людей не считал. Так, ходячие, бездушные манекены. Он не сказал, что будет руководить комиссией, которая определит - существовать его зелью или нет. Он обманным путем втерся к нему в доверие и напросился в помощники, преследуя какие-то свои, наверняка корыстные, цели. Какие? Мерлин его разберет. Вот сейчас он его разбудит и призовет за все к ответу!

- Фините Инкантатем!

Гарри не сразу открыл глаза, все еще пребывая в сладостной истоме. Ох, что, а конкретнее кто, ему снился! Или это был не сон?

- Поттер, вон из моей постели, из моей спальни и из моей жизни!

Что? Что произошло между ними, что Снейп так себя ведет. Парень сел в постели и воззрился близорукими глазами на профессора.

- Простите, профессор, я не понял, куда я должен идти?

- К е… матери! Вот куда!

Гарри совсем уже ничего не понимал. Нецензурно выражающийся Снейп вызывал у него тревогу и веселье одновременно.

Парень сполз с постели и, нащупав на тумбочке свои очки, натянул их на нос.

- А дорогу покажите?

- ЧТО?!

Снейпа трясло. И этот старый маразматик десять минут назад уверял его, что Поттер - само совершенство. Вежливый, тактичный и милый мальчик! Изверг он царя небесного! Еще и издевается.

А Гарри смотрел на Снейпа и прикидывал в уме, что же могло произойти этой ночью, что Снейп так распоясался. Он ничего не помнил. Но может они того? Ну, в смысле, туда-сюда? И Снейпу не понравилось? Может, Гарри переборщил или был груб? Надо что-то сказать, чтобы успокоить его. Он, видимо, боится огласки.

- Э-э-э… Северус, я никому не скажу, что мы эту ночь провели вместе. Не знаю как тебе, но мне понравилось. Ты великолепный партнер.

Снейп уже задыхался. Определенно, Поттер над ним издевается. Ведет себя так, как будто они всю ночь только и делали, что удовлетворяли друг друга!

- Поттер, остолоп ты этакий! Между нами ничего не было! Понял? Твои бредовые сны - это всего лишь твои фантазии!

Гарри задумался и прислушался к своим ощущениям. Нигде ничего не болело, не щипало, не ныло, не ломило. А, жаль… Снейп прав, это был сон.

- Тогда, что ты так завелся. Если мы не того-самого…

- Заткни свой грязный рот, чинуша! Ты врал мне с самого начала, гаденыш! Ты не сказал, что возглавляешь Отдел Тайн, ты не упомянул, что руководишь комиссией по проверке зелья левитации, ты утаил, что шпионишь за мной по приказу… - По чьему приказу Снейп уже не смог сформулировать. Кому нужно шпионить за ним? Не важно… Пусть мальчишка попробует на это что-то возразить.

Гарри облегченно вздохнул. Уф! Всего лишь такая ерунда, как его должности и титулы? И открывшаяся правда так разозлила Снейпа? Да, профессор, что-то там у вас в голове с иерархией ценностей все напутано. Пора делать переоценку, дорогой профессор. Небольшой урок вам не повредит. Значит, чинуша, бюрократ, бумагомаратель? Ну, так получайте!

На глазах у Снейпа начали проходить метаморфозы. Гарри подтянулся, его лицо из добродушного стало серьезным, в глазах появился металлический блеск. Рука Поттера поднялась и указала на дверь.

- Мистер Снейп, будьте добры покинуть спальню. Я не могу принимать вас по личным вопросам в неподобающем виде. Подождите в кабинете. Я буду готов через десять минут. Ну?

Снейп, обжигая его ненавидящим взглядом, вылетел из спальни, крепко сжимая в руке палочку.

Гарри, умытый, чисто побритый и тщательно одетый, вышел из спальни Снейпа и, не секунды не мешкая, прошел к профессорскому столу и сел за него, как за свой собственный. Снейп замер, пораженный такой наглостью. Поттер взмахнул палочкой и наколдовал напротив стола неудобный скрипучий стул.

- Присаживайтесь, мистер Снейп.

Профессор, открывая и закрывая рот, как рыба, устремился к стулу и рухнул на него, вызвав жалобный скрип последнего. Гарри спрятал ухмылку в уголке рта.

- Ну, и как прикажете к вам обращаться?- Сколько сарказма в голосе профессора.

Где же находится этот неиссякаемый источник внутри Северуса, который впрыскивает яд в его обворожительно-убивающий голос? Чтоб он не иссяк и бил ключом! Это так восхитительно!

- Мистер Поттер, полагаю. Не забывайте добавлять "сэр", я все-таки в табели о рангах выше вас по должности.

Профессор недобро усмехнулся и не проронил больше ни слова. Пауза затягивалась. Снейп с мрачным видом сидел на стуле, скрестив руки на груди, и прожигал Поттера насквозь испепеляющим взглядом. Гарри понял, что придется брать бразды правления в свои мозолистые руки, так как Снейп намеревался играть в гляделки и в молчанку, причем все одновременно.

- Уважаемый мистер Снейп, я пригласив Вас, чтобы объяснить свою позицию в спорном вопросе. - Начал тихим спокойным голосом молодой волшебник, пристально глядя в глаза своему учителю. Ни тени волнения, ни грамма смущения. Выдержка, спокойствие, хладнокровие.

- Вашим помощником все эти дни был не чиновник Министерства, ни номенклатурная единица, которую вы сейчас видите перед собой, а простой парень по имени Гарри, ваш бывший ученик, который хотел, чтобы справедливость восторжествовала, а его знакомый профессор получил то, что по праву заслужил - признание, почет и уважение. Я пришел к вам, как человек с улицы, не преследуя никаких целей, кроме одной - оказать посильную помощь своему ЛЮБИМОМУ учителю.

- Так уж и любимому, мистер Поттер? Позвольте выразить свои сомнения по этому поводу. Скорее наоборот, самому ненавистному! Вы затеяли игру в помощника, чтобы в очередной раз посмеяться надо мной! - Рыкнул Северус, но в действительности не уверенный на все сто в том, что говорил.

В его душе жила надежда, сжатая давлением воли до микроскопических размеров и сейчас рвущаяся наружу. Ну, же, Гарри, развенчай мои обвинения. Скажи, что все эти годы ты не ненавидел меня. И Поттер услышал мольбы его сердца. Гарри взмахнул палочкой и превратил стул под Снейпом в уютный мягкий диванчик. Не торопясь, встал из-за стола, подошел к профессору и сел рядом в нескольких сантиметрах от него.

- Профессор, Северус…Я помню как в ТОТ день, вы шли за мной до самого Хогвартса, как оберегали меня, как пытались успокоить, напоили сонным зельем, я помню ваши руки, ваши глаза… В них не было обычной холодности… Свет, тепло, забота и понимание… А на экзамене, вы ставили мне "С", а глаза говорили: "Прости, Гарри. Так надо". Почему я не спорил, не боролся за свои мечты и желания? Потому что был поражен вашими противоречивыми поступками, словами и взглядами. Все шло в разнос. Слова жгли и уничтожали, а глаза ласкали, просили понять и простить. И я понял вас, не сразу, но понял…

Снейп сидел с полуприкрытыми глазами и наслаждался… Да, слушать мальчика было наслаждением для него. Искренность и симпатия звучали в его взволнованной речи.

- Скажи мне, Северус, ведь это правда? Мне не показалось? Я был тебе небезразличен?

Снейп хрипло вздохнул и свободной рукой рванул воротник рубашки. Как тяжело даются признания!

- Нет, Гарри. Небезразличен…

- Вот и хорошо, - полувздох, полушепот… - Я вышел из комиссии, написав Биллу докладную записку, в которой поставил его в известность, что являюсь твоим помощником и не могу испытывать зелье и в тоже время наблюдать за его испытаниями. Прости, что смолчал и сразу не поставил тебя в известность. Не хотел, чтобы ты видел во мне лишь функционера.

Снейп ощущал тепло, исходящее от мальчишки. Парень сильно волновался, боялся, что Снейп не поймет и не простит. Глупый и молодой… Северус проанализировав свои эмоции, пришел к выводу - он просто в очередной раз позавидовал парню. Как же, такой молодой и уже метит в министры. А для Поттера сейчас самым важным было заполучить прежнее расположение своего учителя. Смешно… и печально.

- Тебя ждет Дамблдор, Поттер. Будем считать, что между нами не было никаких разногласий… Гм-м… Человек с улицы… Иди… и … желаю удачи!

- Спасибо!

За Гарри захлопнулась дверь, а Северус остался сидеть в задумчивости на уютном диванчике.

Не прошло и пятнадцати минут, как в камине показалось встревоженное лицо директора.

- Северус! Все пошло не так, как я надеялся. Мальчик…

- Что с Поттером, Альбус? - Снейп уже шагнул в камин.

***

Гарри без сознания лежал на полу кабинета директора. Шрам отсутствовал, но и сам парень, казалось, был между жизнью и смертью. Снейп опустился на колени перед Поттером. Очень бледное лицо, дыхания почти нет.

- Что с ним, Альбус? Такая реакция на заклинание, уничтожающее шрамы - обычное дело? - Снейп был напуган.

Дамблдор с трудом опустился на стул и покачал головой.

- Обычно все происходит безболезненно, Северус. Я могу только предположить…Видишь ли, мой мальчик, Гарри носил шрам от проклятия больше двадцати лет.

- Почти двадцать один год, - уточнил Снейп.

- Вот-вот… Этот шрам связывал его с Вольдемортом. Наш мальчик мог ощущать настроения Тома, видеть во сне события, происходящие с Риддлом. В мозгу сформировались определенные нейропути, которые отвечали за эту информацию. Все это - последствия проклятия. Сейчас я разорвал эти пути. Боюсь, что у Гарри в связи с этим произошел микроинсульт - кровоизлияние в мозг. Это очень болезненно, и опасно для здоровья. Я уже вызвал профессора Антониуса О'Нила, специалиста по магическим повреждениям мозга.

- Опасно? Где же врач, Альбус? Ему нужно срочно оказать квалифицированную помощь.

В это время камин полыхнул зеленым пламенем и в комнату ввалились двое дюжих волшебников в форме персонала больницы Св.Мунго, сопровождаемые невысоким сухоньким волшебником.

Гарри с помощью Снейпа был уложен на носилки, которые по приказу врачей отправились через камин в больницу для волшебников.

- Антониус! Сделай все возможное, чтобы мальчик вышел из этой передряги с наименьшими потерями для себя.

Доктор О'Нил ободряюще улыбнулся Дамблдору.

- Альбус, парень молодой и здоровый. Выкарабкается. Сделаем все от нас зависящее. Ну, мне тоже пора. Буду информировать тебя каждый день о его состоянии. Но заранее могу сказать, лечить его будем недели две не меньше.

Старичок шагнул в камин, одарив профессоров доброй ободряющей улыбкой.

Северус растерянно присел в кресло. Кто бы мог предугадать такой исход. Бедный парень… Что за судьба... Проклятие Темного Лорда продолжает разрушать его жизнь.

- Альбус, я надеюсь, что его магическая сила не пострадает? Его способности не ухудшатся? Ведь Вольдеморт передал ему часть своей силы. Вдруг он лишился ее после потери шрама.

- Это тебя огорчит, Северус? - Дамблдор прищурившись за хитрыми очками, наблюдал за профессором.

- Меня - нет. Но, Поттер… Боюсь, он остро воспримет потерю некоторых своих способностей.

- Не думаю, мой мальчик, что Гарри чего-то лишится. Сила магии определяется не количеством извилин в мозгу, а силой духа, чуткостью сердца и ясностью сознания. Не смотря ни на что, Гарри останется величайшим магом современности. Хотя сам, конечно, он так и не считает. Ему надо продолжать учебу, Северус. И ты должен ему в этом помочь. Мальчик только-только набирает силу. Не магическую, а человеческую, становится зрелым, сознательным и ответственным. Оставь его у себя, сделай своим учеником. В министерстве Гарри больше делать нечего, он прошел там хорошую школу, и этого вполне достаточно. Теперь ему нужен ты, Северус. А я всегда готов помочь и тебе, и ему всем, чем смогу.

Снейп задумался. Неплохая идея. Но вот только…

- Но Поттеру нужно зарабатывать себе на жизнь. Он не захочет жить на моем иждивении. Мальчишка привык к комфорту, я это заметил.

Дамблдор повертел в руках палочку и чересчур уж мягко произнес:

- А что если предложить Гарри место преподавателя по ЗОТС. Скоро начало учебного года, а у нас еще нет нового учителя. Это конечно не те деньги, которые он зарабатывал, но тоже неплохо.

Снейп усмехнулся. И козе понятно, чего добивается старый ворчун. Хочет проверить сможет ли Снейп спокойно и хладнокровно отдать ЗОТС, о которой всегда мечтал, неопытному юнцу. Да, директор, можете не сомневаться, смогу!

- Хорошая идея, Альбус. Поттер всегда неплохо успевал по ЗОТС.

- Ну, уж и неплохо, Северус. Да за всю историю Хогвартса, пока я здесь преподаю, Гарри - лучший по ЗОТС.

Снейп поморщился, он был нисколько не хуже в свое время, но разве Дамблдора переубедишь?

- Тогда решено. Пока Гарри в больнице, ты временно будешь замещать его и подготовишь почву для мальчика. Первый год всегда тяжел для новичков. А я поговорю с министром и попрошу отпустить Гарри из министерства. После болезни ему нужна будет работа поспокойней.

- Да уж. Преподавать этим неучам - "очень спокойная" работа. - Буркнул Снейп.

- Гарри справится, я уверен. Смена обстановки пойдет ему на пользу.

Снейп согласно кивнул. Пусть Гарри на своей шкуре попробует, что значит, изо дня в день готовиться к занятиям, проверять задания и пытаться хоть чему-нибудь научить толпу тугодумов, нерях и лентяев.

Глава 5. Невыездной.

"Здесь всегда такая вонь?". Чувствительный нос натренированного разбираться в ароматах зелий и снадобий зельевара болезненно реагировал на удушливую атмосферу, царящую в здании. Снейп, слегка нервничая, стремительно продвигался по коридору больницы Св. Мунго, закладывая виражи и обтекая препятствия в виде больных и медперсонала.

***

Поттер в больнице был уже почти неделю, его состояние по заверениям Дамблдора значительно улучшилось, кошмары прекратились, но… Было одно но. Частичная потеря зрения. Точнее, уменьшение диапазона зрения. Правая верхняя четверть правого глаза и левая верхняя четверть левого глаза - эти области стали для Гарри непроницаемы. Не инвалид, но частично ограничен в сферах деятельности. О квиддиче парню придется забыть. Но самым обидным для Северуса было то, что Гарри теперь не утвердят как испытателя зелья левитации по медицинским показаниям. Нужно еще кого-то искать - молодого и здорового. Жаль… Парень заслужил лавры первопроходца. Гарри знал о своем диагнозе, но реально не представлял последствий болезни. Дамблдор не рискнул его огорчать и, как всегда, возложил эту неприятную миссию на профессора.

Северус с начала школьных занятий был очень загружен: вел два курса - зельеделие и ЗОТС, а по ночам трудился над их совместным проектом. И только в субботу смог вырваться в Лондон, чтобы навестить Поттера. Парень без внимания не оставался. По словам того же Альбуса, в его палату всегда стояла очередь из посетителей.

Его окликнули. Снейп притормозил.

- Уильям?

Возле затемненного окна стоял министр, держа за ручку очаровательное белокурое и голубоглазое создание лет пяти.

- Можно Вас на пару слов, профессор? Речь пойдет о Гарри.

Снейп подошел к Уизли и пожал протянутую руку. Девочка с интересом посмотрела на Снейпа и, мило картавя, спросила:

- Вы папа дяди Гарри?

- Лу, это профессор Снейп. Он друг дяди Гарри, - пояснил дочери Билл Уизли.

- Твоя дочь? - Снейп начал интересоваться маленькими детьми, с тех пор как узнал о существовании Сабрины.

- Да, моя и Флер. Маленькая мисс Луиза Делакур. Жена записала ее на свою фамилию, ей не нравится фамилия Уизли.

Снейп еще раз взглянул на малышку. Сабрина постарше, ей уже семь и она ходит в начальную школу. Билл разрешил Луизе побегать по коридору, а сам обратился к Северусу с вопросом:

- Сэр, мне нужно Ваше мнение. Дамблдор просит меня отпустить Гарри на работу в Хогвартс. От Вашего честного ответа будет зависеть мое решение.

- И что Вы хотите знать, мистер Уизли?

- Вы действительно считаете, что у Поттера есть талант к академической деятельности? Сможет ли Гарри реализовать себя как ученый, как алхимик? Ведь именно это имел ввиду Альбус, когда просил меня отдать Вам в ученики моего лучшего работника.

Северус не торопился с ответом. Он внимательно рассматривал Билла. Такой же длиннющий и худощавый, как и в студенческие годы. Правда, нет больше конского хвостика и серег. Короткая стрижка, безупречный костюм и мантия черного цвета. Министр питал явную симпатию к Поттеру. Что ж ему сказать?

- Мистер Уизли, в настоящий момент я не смогу Вам дать исчерпывающий ответ. Прошло слишком мало времени, чтобы что-то с уверенностью говорить. Как мой помощник, Поттер не плох, весьма неплох. Но, вот как ученый… Об этом еще рано судить. Давайте попробуем. Может, что и получится из парня. Многое будет зависеть от него самого.

Билл погладил выпирающий подбородок и слегка смущенно спросил:

- Вам Гарри ничего не говорил о Люпине?

- О Люпине? Нет… А что он мог сказать?

- Гарри вот уже почти два года ищет способ помочь Ремусу. У него есть кое-какие идеи, разработки, но пока нет полной картины и связующих звеньев.

- Более чем туманно. Помочь в каком смысле? Избавиться от ликантропии? Но с этим Люпин живет уже давно и неплохо справляется.

- Справлялся…, - тихо ответил Уизли. - Люпин угасает, сэр. Сил осталось очень мало. Последний год он почти не встает. Каждое его превращение вытягивает из него остатки жизненных сил, а ведь он ваш ровесник.

Снейп был озадачен. Он не помнил, сколько живут оборотни и отчего они обычно умирают.

- Люпин сейчас живет у моих родителей. Гарри привез его туда и оставил на попечении мамы и Джинни. Мама всегда дома, да и у Джинни свободный график. Гарри навещает Ремуса каждую неделю, помогает лекарствами и продуктами. Его затаенная мечта - избавить последнего из друзей отца от нечеловеческих мук. Вы знаете, как начинает каждый рабочий день Гарри? С просмотра всей периодики, газет в надежде наткнуться на подсказку. Поговорите с ним, он вам подробнее все расскажет. И если можете, помогите Гарри найти решение проблемы, профессор. Только вы и Гарри сможете помочь Ремусу.

Вот теперь все стало на свои места. Тот мужской стон, который он слышал, находясь в доме Уизли, вырвался изо рта смертельно больного оборотня. А он что подумал? Тысячу извинений Джинни Уизли.

***

Снейп попробовал вспомнить, когда он последний раз видел Люпина. Года три назад… Тогда Люпин еще был в норме. Если вообще так можно говорить об оборотнях. Понятие нормальности для них специфично. Почему-то Северусу было неприятно то, что Поттер проявил такое участие по отношению к Люпину. Да, Ремус Люпин был другом его отца, но все же … Поттер как всегда в своей манере - помогать всем, кому, по его мнению, плохо. Получалось, что Северус был одним из многих, кому решил помочь этот играющий в благородного рыцаря мальчишка. Но ведь и он помог Гарри… По крайней мере, пытался помочь. Так, что они квиты? Нет, и никогда не будут квиты. Снейп всегда был честен сам с собой. Жизни не хватит, чтобы отблагодарить Поттера за совершенное им. За одно только уничтожение Темного Лорда весь мир в долгу у парня, а он Северус Снейп - в самом большом долгу. Жизнь в постоянном напряжении, в страхе быть разоблаченным, клеймо убийцы на предплечье - всего этого больше нет, и никогда не будет.

Сейчас Поттеру нужна помощь в его затеи с оборотнем. Этой проблемой занимались на протяжении веков многие светлые головы, и многого удалось добиться - сохранение рассудка человека в теле зверя, менее болезненное превращение. Существовала даже легенда о том, что в семействе Борджиа был рожден ребенок от оборотня, и глава семейства - кардинал Борджиа, известный своим пристрастием к ядам, создал лекарство, излечившее малыша. Но это легенда, не больше. Вся яды Борджиа были перепробованы, но лекарство так и не создали.

- Уильям, я поговорю с Поттером. Он, по-видимому, сам не осмелится обратиться ко мне с этим вопросом. И если он действительно что-то дельное накопал , то можно и заняться этой проблемой… Но после того, как мы закончим с зельем левитации.

Билл просиял.

- И еще, профессор… Пожалуйста, будьте помягче с Гарри…

Снейп удивленно вскинул левую бровь.

- Альбус сказал, что попросил вас объяснить Гарри… э-э-э… почему он не сможет испытывать ваше зелье.

Снейп нахмурился.

- Министр, Поттер уже не ребенок. Щадить его чувства - дать понять парню, что он инвалид, психику которого нельзя ранить ни при каких обстоятельства. Он должен быть мужчиной и достойно встретиться лицом к лицу с этой… проблемой. Тем более что я надеюсь - все поправимо.

Билл с сомнением покачал головой.

- Профессор О'Нил заверил, что он сделал все, что в его силах. Теперь Гарри может помочь только чудо.

- На то мы и волшебники, Уизли, чтобы творить чудеса. Если врачи не могут помочь Поттеру, то поможет кто-нибудь другой. Возможно, даже я…

Билл с чувством пожал руку Северуса:

- Сэр, я всегда знал, что Вы гораздо лучше, чем хотите казаться.

Снейп поморщился. Не хватало еще, чтобы гриффиндорец, пусть он и министр, вдруг начал признаваться в симпатиях декану Слизерина.

- Уильям, возможно, вы и не замечали, но я всегда помогал и помогаю людям, действительно нуждающимся в этом.

В палате царили полумрак и тишина. Шторы были задернуты, на двери и окна наложены заглушающие заклинания. Гарри полулежал на кровати, пребывая в прекрасном настроении. Какие теперь ему снились сны! Море красок, дорогие ему люди, школа и даже семейство Дурслей, о котором он теперь вспоминал только по праздникам, посылая им поздравления исключительно магловским способом. Темный Лорд больше не появлялся в его сновидениях, и это стоило частичной потери зрения. Подумаешь, придется чаще вертеть головой, только и всего.

Мысли парня который день крутились вокруг вопроса, заставляющего то сжиматься его сердце, то бешено стучать. Гарри ждал одного человека, а тот все не являлся. Хотя Дамблдор, исправно навещающий Поттера, все время передавал ему от него пожелания скорейшего выздоровления и обещания навестить при первой же возможности, Гарри в душе не надеялся на визит профессора Снейпа. Ожидать от него публичного проявления чувств было напрасной тратой времени. Может, Снейп в душе и хотел бы подбодрить Гарри. Может, он и переживал и волновался за Поттера. Но все это было скрыто под холодной маской безразличия и надменности.

Дверь резко распахнулась, а сердце Гарри радостно подпрыгнуло. Освещенный со спины ярким солнцем в дверях стоял человек. Лица его было не разобрать. Но очертания фигуры, длинных волос и еще что-то неуловимое - все подсказало Гарри, что это ОН. Северус Снейп. Северус… Он пришел…Все-таки пришел.

- Северус?!

Волшебник подошел к кровати, но не сел на стул, стоящий рядом, а оперся на его спинку двумя руками и устремил свой взгляд на Гарри.

Поттер был бледен, но улыбался довольно и смущенно. Парень был без очков, ему пока не разрешали читать, лишняя нагрузка на глаза была небезопасна. Глаза как глаза… И не подумаешь, что они могут чего-то не видеть.

- Неплохо выглядишь.

Гарри усмехнулся про себя: мастер зелий, как всегда, без приветствия.

- Спасибо.

Снейп, помешкав, все же опустился на стул. Гарри принял положение сидя и попытался пригладить взлохмаченную шевелюру.

- Э-э-э… Гарри, должен тебя огорчить, но ты не сможешь испытывать зелье левитации по медицинским показаниям. Комиссия не допустит тебя до полетов. - Ну вот, он сказал ему то, что должен был, "с места и в карьер".

Гарри замолчал, слова Снейпа медленно доходили до него. Он опустил голову, чтобы скрыть набегающие на глаза слезы. Некоторое время он справлялся с собой, затем, сглотнув, поднял глаза на профессора и робко улыбнулся.

- Но ты же разрешишь мне испытать его первым без всякой комиссии?

Северус улыбнулся в ответ и утвердительно кивнул головой:

- Ты будешь первым, а я вторым.

Гарри облегченно вздохнул. Ну и пусть. Пусть он теперь инвалид, но это не помешает, не должно мешать ему жить полноценной жизнью.

- Северус, я дал согласие Дамблдору перейти на работу в школу. Я надеюсь, что мы продолжим наши совместные исследования? Я и дальше буду тебе помогать?

- Ну, разумеется. Ты - мой соавтор. Более того, я написал в ученый совет Академии магичесикх наук, что беру себе ученика и готовлю его на степень магистра. И как ты думаешь, кто будет моим учеником, а Гарри?

Легкий румянец заиграл на щеках Поттера. Длинные пушистые ресницы совершили головокружительный взмах, а губы едва прошептали:

- Я..?

Снейп с самым серьезным видом кивнул головой.

- Ты. Придется тебе полюбить алхимию. Или ты против?

Гарри совсем по-детски замотал головой.

- Нет, нет. Я хочу… это честь для меня… быть твоим учеником.

- Придется туго. Я - не подарок.

Гарри хмыкнул в ответ:

- Для меня - самый прекрасный подарок, - и еще больше покраснел. А он то думал, что уже навсегда избавился от этой привычки.

Северус сделал вид, что пропустил слова парня мимо ушей. Приятно, видит Мерлин, но сейчас не место и не время выяснять их отношения. У них все впереди. Снейп опустил руку в карман мантии и достал оттуда маленький прямоугольный предмет, направил на него волшебную палочку и прошептал Увеличивающее заклинание. Теперь в его руке была объемная тетрадь, заключенная в искусно выполненный кожаный переплет. Листы тетради были из особого пергамента, которому не страшны ни вода, ни огонь, ни время. Профессор протянул тетрадь Поттеру.

- Пока ты здесь бездельничаешь, почитай. Это мои лекции по ЗОТС. Я готовил их десять лет в надежде, что когда-нибудь буду вести этот предмет. Здесь изложены мои мысли и разработана методика преподавания ЗОТС для каждого курса. Может, что-то тебе и пригодится.

Гарри бережно принял тетрадь. Вот это да! Он уже был настроен на изнурительную подготовку к занятиям: бессонные ночи, бесконечная череда книг из библиотеки, попытки вспомнить чему его учили в школе. А тут такое…

- У меня нет слов, профессор. Я… я тебе так признателен. Спасибо.

- Не за что, профессор. - Усмешка Снейпа была доброй и ободряющей. - Через неделю тебе придется самому впрягаться в работу. Мне этих остолопов хватает и на зельях. Нынешние первокурсники - сплошные недоросли. Им слово, а они в слезы. Мельчает народ…

Гарри уже хохотал. Да уж, Снейп знает свое дело. Доведет любого малыша до слез и истерики. Северус тоже разулыбался, глядя на Поттера. На волне настроения он опять засунул руку в карман и достал небольшую бутылочку.

-Что это? - Гарри с интересом поглядел на зелье.

- Это вернет тебе восприимчивость к спиртному.

- А зачем? Я думал, что быть трезвенником - мой удел теперь уж до конца дней.

- Понимаешь… Раз нам придется более тесно общаться, то и пить лучше вдвоем, чем одному. Но, тебе решать.

Гарри протянул руку.

- Давай сюда. Бедный Альбус, ведь запасы Хогвартса не бесконечны. Держитесь, домовики, к вам едет самый завзятый пьяница.

- Ну, ты не слишком распаляйся. Пить без меры я тебе не позволю.

- Если сам не сопьешься. А если честно, Северус, меня и не тянет пить. Но ради того, чтобы составить тебе компанию… - Гарри одним махом осушил пробирку. - Гадость. Ну почему все эти зелья такие противные?

- А ты вспомни, из чего они все готовятся.

Они снова рассмеялись. Пора было переходить к вопросу о Люпине, но Северус не успел. Дверь отворилась, и в палату вошли Рон и Гермиона.

Уизли изрядно подрос, раздался в плечах и обзавелся заметным животиком. Гермиона же выглядела прекрасно. Ярко-красный магловский костюм, туфли на высоком каблуке, непослушные волосы стянуты в узел на затылке.

- Весело у вас тут. Здравствуйте, профессор. Привет, Гарри. - Рон пожал мужчинам руки, а Гермиона кивнула Снейпу и поцеловала Поттера в щеку. Водрузив огромный букет георгинов на тумбочку, девушка раздвинула шторы.

- Вот так лучше.

Рон в это время опустошал объемный пакет, выкладывая гостинцы для больного.

- Рон, ну зачем все это? Я еще не съел то, что вы принесли в прошлый раз.

- Ничего не знаю, Гарри. Мама велела передать, иначе она обидится.

Снейп, чтобы не мешать друзьям Поттера общаться с Гарри, отошел к окну. Внизу шумел магловский Лондон. Северус от нечего делать принялся угадывать, кто из прохожих волшебник, а кто нет. Задача оказалось очень даже легкой. Нелепо одетые прохожие сразу бросались в глаза. Странные фигуры замирали возле стеклянной витрины, а потом исчезали внутри заброшенного магазина, которым и была для маглов больница для волшебников. Он прислушался к разговору. Грейнджер умоляла Гарри разрешить ей попробовать на нем новое заклинание, которое может вернуть ему потерянное зрение. Поттер, наконец, согласился, хотя чувствовалось, что он не верит в успех предприятия. Девушка взмахнула палочкой, что-то произнесла. В воздухе запахло озоном.

Снейп повернулся к ним. Гарри сидел с закрытыми глазами и не решался их открыть.

- Гарри, уже можно. - Гермиона с волнением смотрела на парня.

Поттер открыл глаза, поводил ими в разные стороны и отрицательно покачал головой.

- Нет, Герми. Ничего не изменилось. Прости…

Девушка со слезами на глазах взглянула на своего бывшего преподавателя.

- Профессор, неужели ничего нельзя сделать? Ведь должен быть способ. Заклинания, зелья?

- Мисс Уизли. Я не теряю надежду. Я попытаюсь помочь Поттеру всем, чем смогу.

Гермиона улыбнулась сквозь слезы.

- Спасибо, профессор.

Чувствовалось, что Рону неуютно в присутствии Снейпа. Его страх перед мастером зелий не улетучился за эти годы. Рыжеволосый парень смущенно переминался с ноги на ногу. Гарри решил ему помочь.

- Рон, а где мои крестники?

- Мы их оставили с Добби и Винки. Мама просила их пока не привозить. Ей и Джинни не до них.

Гарри нахмурился.

- Проблемы?

- Ага. Скоро полнолуние, ты же знаешь…

- Все равно нельзя детей оставлять на домовиков. Прошло слишком мало времени после падения Вольдеморта. Некоторые его сторонники могли уцелеть и начать мстить.

Махнув рукой, Рон со смешком заметил:

- Мы уже два года бездельничаем. Даже Аластор угомонился. Скучает по прежним временам.

- Кстати, профессор, - встрепенулся Гарри, - чем Рон - не испытатель? Возьмите его.

Удивленно вскинутая правая бровь Снейпа лучше всяких слов говорила, что думает Северус по этому поводу. Рон, заметив реакцию профессора, чуть не умер от стыда. А Гермиона прикусила нижнюю губу от обиды. Ее муж не заслужил такого отношения к себе. А Гарри, без очков не очень различая их лица, продолжил:

- У Рона сейчас мало работы, он сможет нам помочь. Зачем искать кого-то на стороне, Северус? Соглашайся.

Снейп задумался. А впрочем, какая разница? Пусть рыжая голова Уизли парит в небесах. Снейп слегка кивнул:

- Уизли, с вашего разрешения я заявлю вас для комиссии как испытателя?

Рон молча кивнул и с благодарностью посмотрел на друга. Видя, что Снейп не собирается уходить, Уизли быстро распрощались с Гарри и, пообещав зайти завтра, вышли из комнаты.

***

Снейп вернулся на свой стул и резко бросил:

- Что с Люпиным, Поттер?

- Вы по-о-о-няли..., - протянул Гарри.

До чего же он еще наивен. Снейп скривился.

- Я разговаривал с министром.

- Ах, да… Билл же ушел минут за десять до твоего прихода… Люпин… Он умирает, Северус. И я не могу ему помочь.

- Уильям сказал, что у тебя есть какие-то идеи?

- Есть, но они еще очень сырые. У меня не хватает мозгов, чтобы додумать все до конца.

- Нужна помощь?

- Очень! Но ты же занят. Зелье левитации, уроки…, - Гарри из всех сил старался не выдать своего волнения.

- Где та информация, которую ты уже собрал? - Снейп не обратил внимания на робкие попытки Поттера избавить мастера зелий еще от одной заботы.

- У меня дома на письменном столе. Черная папка с шифром ОТ-7/1. Прикосновение волшебной палочки и пароль "Ремус Люпин" сделают доступным содержимое папки.

Снейп резко поднялся, зашуршав мантией.

- Не возражаешь, если я полюбопытствую? Думаю, сегодняшнего вечера мне хватит, чтобы бегло просмотреть материал, а завтра я приду снова, и мы обсудим подробней эту проблему.

Гарри согласно кивнул головой.

- Буду ждать.

Северус первым протянул руку.

- До завтра?

Гарри с силой пожал ее и задержал в своей руке дольше, чем полагается по этикету. В ответ Снейп обжег Поттера странным взглядом, внимательным и задумчивым. Гарри быстро отпустил профессорскую руку.

- До завтра. Я буду ждать. - Повторил он.

Северус кивнул и, повернувшись к парню спиной, покинул больничную палату.

***

Громие голоса, топот ног, бесцеремонный стук в дверь его кабинета. С этими учениками никогда не будет покоя! Снейп подошел к двери и распахнул ее.

- Альбус? Что случилось? Час ночи, черт возьми!

За спиной директора стояли четверо - Моуди и еще трое молодых авроров.

- Северус, нужно поговорить. Впусти нас с Аластором.

Снейп посторонился, пропуская внутрь своего кабинета директора и Аластора Моуди - главу авроров.

- Ждите здесь, - буркнул своим старый аврор и проковылял вслед за Дамблдором в помещение.

Нормальный глаз Моуди уставился на Северуса, а волшебный начал бешено вращаться во все стороны, осматривая кабинет. Вдруг он замер на одном месте, а сам аврор нахмурился, то, что осталось от его носа затрепетало в предвкушении добычи. Снейп проследил за взглядом мага. Папка Поттера, на черной коже которой золотыми буквами был написан шифр Отдела тайн министерства магии, лежала в центре стола. К счастью, Северус успел ее закрыть, перед тем как пошел встречать непрошенных гостей. Моуди вдоволь насмотревшись, отвел взгляд волшебного глаза от стола и направил его на зельевара.

- Северус, мальчик мой, случилась беда. Эндрю МакМиллан был найден сегодня мертвым. Его выбросило приливной волной на берег пляжа в Сан-Мартине. Это городок, где он жил и работал. Два дня назад американский волшебник был похищен неизвестными лицами, также пропал весь его запас зелья левитации. Никто не знает, что с ним произошло. По заверениям врачей МакМиллан утонул, а в его организме обнаружено зелье левитации. Он принимал его не меньше, чем за два часа до смерти. - Дамблдор виновато смотрел на своего преподавателя.

Ноги предательски задрожали, Северус уперся оной рукой в крышку письменного стола. МакМиллан мертв. А он - его оппонент, его соперник, к тому же бывший Упивающийся смертью… Моуди тут же подтвердил его опасения. Прокашлявшись, он заговорил хриплым голосом

- Министерство магии США потребовало от нашего министерства помощи. Одна из версий - устранение конкурента. Все подозрения падают на тебя, Снейп. И хотя министр и директор стоят за тебя горой, но мы формально должны что-то предпринять, чтобы успокоить американцев. Принято решение, что ты дашь подписку о невыезде, а также будешь находиться под домашним арестом в стенах Хогвартса до окончания разбирательств по этому делу. Ты можешь общаться со студентами и преподавателями, вести занятия и исследования. Посторонним будет запрещено приходить к тебе. Ты также не имеешь права обмениваться корреспонденцией. Один из моих помощников будет дежурить возле твоих комнат и всюду следовать за тобой. Двое других будут охранять вход в замок.

- А почему не сразу в Азкабан, а Моуди? - саркастически усмехнулся профессор.

- Снейп, мы же вместе воевали…, - голос аврора смягчился. - Я не верю в эту чепуху ни на грош. Мы боимся, что ты теперь в опасности. Те, кто убил МакМиллана, могут прийти за тобой. Дамблдор сказал, что зелье американца не работает, в отличие от твоего. Вот здесь-то мы их и повяжем, голубчиков. Будь начеку и помоги нам. Это в твоих интересах в первую очередь. Ради сохранения твоего доброго имени.

Северус обеими руками потер виски. Голова разболелась не на шутку.

- Зачем кому-то понадобилось зелье левитации? Оно пока не имеет прикладного значения.

- Это мы так считаем, Северус, а некоторые думают по-другому. Алчность и жажда власти движет этими людьми. Мы не сможем понять мотивов их поступков, пока не поговорим с ними, - тяжело вздохнул директор.

- Альбус, я обещал Поттеру навестить его завтра в больнице. Объясни парню, что мы теперь не скоро увидимся.

- Конечно. Но зря ты так думаешь. Гарри скоро будет здесь. Он как твой помощник тоже в опасности. Вам обоим пока лучше не покидать пределов Хогвартса.

- И скажи мальчишке, чтоб он не разбрасывался такими вещами, - проворчал Моуди, указывая на черную папку.

Волшебники попрощались и ушли, оставив возле дверей кабинета Снейпа охранника. Снейп в задумчивости упал в кресло. Кто за всем этим стоит? Кто такой нетерпеливый, что не может дождаться результатов испытаний. Зелье левитации никак не связано с черной магией, не является оружием, страшной тайной или еще чем-то. Он много публиковал работ с подробным описанием его состава, способом изготовления. Берите, пробуйте, работайте… Зачем же убивать и похищать? Непонятная, нечеловеческая логика…

По палатам разносили обед. Скрип тележки в дверях отвлек Гарри от наблюдения за входом в больницу. Снейп пока не пришел. Поттер без особого аппетита сжевал больничную стряпню и продолжил чтение тетради профессора, иногда бросая взгляды в окно, возле которого он сидел с самого утра. Ничего не шло на ум. Глаза бессмысленно скользили по строкам, написанным ровным мелким почерком. Придет? Он обещал…

Устав от ожидания, Гарри вышел в коридор, немного побродил, поговорил с новыми знакомыми. Время бежало, а Северуса все не было.

- Мистер Поттер!

Доктор О'Нил выглянул из своего кабинета и сделал приглашающий жест.

- Профессор? - Гарри подошел к доктору. - Я вам нужен?

- Зайдемте в кабинет. Мне необходимо сказать вам пару слов наедине.

Когда они расположились на диване, волшебник тихо произнес:

- Профессор Снейп находится под домашним арестом в Хогвартсе. Альбус просил передать вам, чтобы вы незамедлительно отправлялись туда же. Завтра мы вас досрочно выпишем. Продолжите лечение под присмотром моей коллеги - мадам Помфри…

- Подождите… Как арестован? За что? - Гарри показалось, что его сердце прекратило биться.

- Мой юный друг! Сожалею, но убит американский зельевар МакМиллан и подозревают в этом профессора Снейпа. Вот все, что я знаю.

- Бред… Зачем это нужно Северусу? Могу я прямо сейчас покинуть больницу?

- Нет, нет. Ваши документы будут готовы только завтра утром. Хогвартс закрыт для всех кроме студентов, преподавателей и персонала. Авроры боятся, что профессора Снейпа тоже могут похитить.

Гарри облегченно вздохнул. Последняя фраза О'Нила вселяла надежду.

- Значит, люди не верят в его виновность?

- Конечно же, нет, мистер Поттер. Завтра все газеты выйдут с протестами против произвола авроров. Северус Снейп также легендарен и любимым, как и вы, мой юный друг. Герои войны не могут быть преступниками в мирное время. Разрешите, я проверю ваше состояние.

Гарри позволил профессору осмотреть себя.

- Так, так… Что ж, вы на удивление быстро поправляетесь. Некоторые последствия остаются, но это не беда. Не беда, - повторил доктор. - Время покажет. Бывает, что зрение приходит в норму через полгода, через год. Не отчаивайтесь, Гарри. Не теряйте надежду.

- Спасибо профессор за все, что вы для меня сделали.

- Ну, ну, ступайте, молодой человек. Жду вас завтра за документом о вашем назначении ровно в полдень.

Вернувшись к себе, Гарри принялся собирать вещи. Завтра он увидит Северуса и поговорит с ним. Профессору нужна поддержка, неизвестно, сколько времени продлится его заточение.

Спуск в подземелье… Коридор, извивающийся как змея…. Тяжелый чемодан оттягивал руку.

- Туда нельзя!

Дюжий аврор перегородил дорогу.

- Почему нельзя? Мне нужно увидеть профессора Снейпа.

- Профессор не должен разговаривать ни с кем из посторонних, - как маленькому ребенку объяснил страж.

- Я не посторонний. С сегодняшнего дня я - преподаватель по ЗОТС в Хогвартсе. Вот мое назначение. - Гарри протянул пергамент с печатью министерства охраннику.

Тот внимательно изучил документ и, промычав что-то нечленораздельное, отошел в сторону, пропуская Гарри к дверям кабинета. Он вошел внутрь. Северус сидел за столом и проверял домашнюю работу учеников, судя по исписанным разными почерками свиткам пергамента.

- Привет, Северус! Не дождался тебя и сам пришел.

Снейп с ног до головы оглядел Гарри. Парень был в магловской одежде - джинсы, футболка и легкая куртка, с тяжелым чемоданом в руках.

- Хочешь у меня поселиться? Так жилплощадь не позволяет. Мне и одному-то тесновато.

Гарри засмеялся.

- Я не знаю, где мои комнаты. Я, не заходя к Альбусу, поспешил к тебе.

- И стоило так торопиться?

Да, настроение Снейпа было не из лучших.

- Стоило. Чтобы сказать тебе, что … что я рад видеть тебя. И что вся эта чушь про смерть американца не должна задевать тебя. Все скоро выяснится, я уверен.

Снейп встал из-за стола.

- Ладно, бросай чемодан. К Альбусу ты еще успеешь. Пойдем, промочим горло и обсудим кое-что.

- Кхм… Можно попробовать. Проверим, сработало твое зелье или нет. А то вдруг для меня виски теперь как вода?

- Хорошая идея! С них и начнем. Что еще делать заключенному, как не разгонять тоску с помощью горячительных напитков.

Они расположились у камина с бокалами и бутылкой виски. Услыхав звон посуды, охранник засунул свою голову в дверь, но Снейп рявкнул на него:

- Брысь отсюда, соглядатай!

Голова аврора в панике скрылась. Гарри веселился во всю.

- Ты его знаешь?

- Учил когда-то. Хаффлпаф. Мартин Шотки. Бестолочь, каких еще надо поискать. И как только его взяли в авроры? Видимо, у Моуди дела совсем неважные, раз начал принимать на работу, кого не попадя.

- А он без шрама меня и не узнал, пока не прочитал назначение.

- Ну, вот видишь, Поттер, как много ты потерял, лишившись своей легендарной метки.

После двух рюмок отменного виски профессор заметно повеселел, но не утратил своей способности язвить и проникать под кожу собеседника колкими фразами

- Северус, ты только не смейся. Я вчера долго думал над тем, кому могло понадобиться твое зелье.

- Наше зелье, - поправил его Снейп. - Ну и…

- Этим проходимцам нужно добраться до чего-то недоступного как обычными магическими путями - с помощью метлы, порт-ключа, аппарации, так и магловскими - самолеты, вертолеты. Значит то, что они ищут, находится высоко в горах в какой-нибудь расщелине или пещере. Они не знают точно где, поэтому не могут аппарировать. ЭТО придется долго искать.

Снейп согласно кивнул головой.

- Продолжай. Пока твои рассуждения совпадают с моими.

- Чем наше зелье лучше, чем метла? Руки и ноги при таком полете свободны. Можно открывать замки, вставать на поверхности, не боясь потерять метлу. Да, еще скорость полета. У метлы есть ограничения, у человека нет. Только его выдержка. Скорость мага, принявшего зелье левитации сравнима со скоростью звука. То что, они ищут, может быть как большим, так и маленьким. В первом случае - это объект, который нужно привести в действие, использовать в своих целях. Во втором случае - это предмет, который нельзя призвать с помощью Ассио. Или потому, что он защищен от такого заклинания или…

- Потому что у него нет названия, или оно потерялось в веках, - закончил за него Снейп.

- Точно! Значит, делаем вывод: горы, магический объект, скорее всего очень древний с непонятным для нас назначением. Так?

- Не совсем. Только вчера меня осенило… Зелье левитации, слегка модернизировав, можно использовать для плавания под водой. Выпил зелье, сжевал жабросли и плыви, куда душе угодно. Скорость и глубина погружения огромны. Хоть на дно Мариинской впадины за несколько минут. Почему МакМиллана нашли в воде? Он не разбился в горах, а утонул в океане. Я думаю, он давно работал на этих молодчиков, водил их за нос. Но у них терпение кончилось, они напоили изобретателя его же зельем и отправили добывать что-то очень желанное для них.

Гарри в задумчивости потягивал виски. Погружение в океан… Сколько таинственного спрятано в его глубинах, сколько сокровищ с затонувших кораблей…

- Северус, теперь они придут за тобой?

- Или за тобой…

Гарри рассмеялся.

- Пусть приходят. Мы их встретим по всем правилам. Палочки, к бою! - Гарри поднял бокал и выпил залпом.

Снейп с улыбкой наблюдал за парнем. Коротать время в компании Поттера было совсем неплохо. Энергия из Гарри била ключом, оживляя привычную и размеренную жизнь профессора.

- Кстати, Поттер. Зелье практически готово. Его уже можно испытывать.

- Так пошли прямо сейчас.

Снейп махнул рукой:

- Пошли! Только давай еще по одной…

Когда два изрядно поддатых субъекта вывались из дверей кабинета и, слегка покачиваясь, направились в лабораторию, молодой аврор с вытаращенными от изумления глазами припустил согласно полученным инструкциям следом.

Старуха на барельефе призывно улыбнулась:

- Северус, Гарри и еще один! Хорошая тусовка намечается, ребята? Я гляжу, вы уже "под шафе".

- Заткнись, - бросил ей Снейп и вошел следом за Гарри в лабораторию.

Охранник остался любезничать со старой каргой в коридоре. Прихватив несколько пузырьков с зельем, волшебники вышли на свежий воздух. Площадка для квиддича была идеальным местом для испытаний. В школе еще продолжались уроки, а тренировки по квиддичу были после ужина.

Ничего непонимающий аврор приплелся следом. Он чувствовал себя полным идиотом, следуя хвостом за Снейпом и Поттером, пребывающим, к тому же, в нетрезвом состоянии.

- Я пошел, - заявил Гарри и опрокинул в себя один бутылек с зельем левитации.

Снейп с профессиональным интересом наблюдал за парнем. Гарри вдруг ощутил, как в его теле зародился импульс, который вызывал сильнейшее желание оттолкнуться ногами от земли и взмыть вверх. Внутри его сидел мотор, подчиняющийся мысленным приказам. Он легко оттолкнулся и взмыл с огромной скоростью к квиддичным кольцам. Сверху фигурки профессор и охранника казались такими маленькими. Аврор открыл рот и задрал голову. Полет без метлы, без палочки в руках он видел впервые в жизни. Гарри помахал им рукой и взмыл еще выше, до уровня самого высокого шпиля Хогвартса. Ему был нипочем встречный ветер. Он не леденил, не заставлял отворачиваться, а наоборот приглашал парить, купаясь в воздушных потоках. Гарри заорал с высоты, зная, что Снейп все равно его не услышит:

- Северус! Ты - гений! Я люблю тебя!!!

Но Снейп услышал. Тот же услужливый ветер донес слова Гарри до ушей профессора. Теплота и нежность переполнили сердце мастера зелий. Кроме матери никто и никогда не говорил Снейпу такие слова - "я люблю тебя".

- Я тоже, мальчик, я тоже тебя люблю, - довольно внятно произнес Снейп.

Бедный аврор. Много он повидал на свете или нет, но то, что происходило на его глазах, было из ряда фантастики. Два полупьяных преподавателя Хогвартса, причем, один - самый ужасный из учителей, а второй - тот, кого все называют Мальчик-который-выжил, объясняются в любви друг другу в такой необычной форме. Несчастный малый, став похожим на перезрелый помидор и передвигаясь скачками, ретировался на трибуны, унося подальше свои "скромные" уши. А Гарри тем временем стрелой помчался в сторону Запретного леса. Снейп скрестил руки на груди и стал ждать возвращения "естествоиспытателя". Зелье удалось, он был доволен и не заметил как из-за угла, делая вид, что подметает опавшую листву вышел Аргус Филч. Хмурым взглядом проследил он за стремительно удаляющимся Поттером, затем посмотрел на Снейпа и засек аврора, который грелся в лучах послеобеденного солнца, сидя на трибуне Хаффлпафа по старой школьной привычке. Завхоз пару раз яростно взмахнул метлой и удалился, что-то неразборчиво ворча себе под нос.

Гарри вернулся минут через пятнадцать, держа в охапке огромный букет лиловато-коричневых осенних цветов с тонким и нежным ароматом. Он с довольным видом близко подлетел к профессору, весь взъерошенный и холодный и сунул тому под породистый нос сорванные цветы.

- Северус, смотри, что я нашел. Там их целая поляна.

Снейп чихнул, вдохнув пыльцу, и насмешливо заметил:

- Поттер, я же не барышня, чтобы дарить мне цветы.

Гарри взлетел повыше и прокричал:

- А я не тебе их нарвал. Я раздам их всем женщинам Хогвартса - Помфри, МакГоннагал, Синистре, Вектор, Спраут и даже Трелони.

Снейп с удивлением обнаружил, что огорчился. Неужели ему хочется эти цветы? Нет, скорее всего, ему хочется, чтобы Гарри ему делал подарки, уделял свое внимание, ухаживал за ним…. Северус это четко понимал и злился на себя за такие желания.

- Поттер, нам пора возвращаться. Скоро закончатся уроки. Парящий в облаках с розовыми цветочками профессор по ЗОТС рискует подорвать свой авторитет.

Хмель почти выветрился у обоих. Хотя Снейп и не возражал против продолжения совместного распития спиртного. Им еще много нужно было обсудить. Он прочитал работу Поттера по ликантропии и преисполнился еще большим уважением к этому бесшабашному и в то же время вдумчивому гриффиндорцу. У него возникла парочка идей, которые профессор решил обмозговать на пару с Поттером, но уже не за виски, а за бутылкой хорошего вина.

- Северус, мы пойдем на ужин? И еще, я так и не дошел до Дамблдора. Где я буду ночевать?

- Хм-м-м… Ну, переночуешь в той комнате, где и раньше. А завтра устроишься поудобней. А насчет ужина…. Предлагаю поужинать у меня, нам еще многое надо обсудить.

Гарри немного огорчился.

- Жаль. Я так соскучился по трапезам в Большом зале. Хотелось бы поздороваться со всеми.

- Еще успеешь. Скоро они тебе надоедят, и те и другие.

Снейп вошел, а Гарри влетел в главные двери Хогвартса. Аврор прошмыгнул за ними, на ходу повертев у виска пальцем и кивком головы указав на волшебников двум своим приятелям, патрулирующим вход.

- Спускайся в подземелья, а я сейчас вернусь, только цветы отнесу домовикам. Пусть поставят их в вазы в кабинетах профессоров и Помфри.

Снейп кивнул и отправился к себе. За время отсутствия Поттера, он наколдовал ужин на двоих, нисколько не заботясь о голодном телохранителе или, лучше сказать, тюремщике. Гарри влетел в двери кабинета, держа в руке маленький букетик. Не говоря ни слова, он с помощью палочки трансформировал старую разбитую колбу в симпатичную вазочку, наполнил ее водой и цветами и водрузил все это на каминную полку. Удовлетворенно посмотрев на дело рук своих, парень скромно предложил:

- Северус, может, поедим там, - и указал палочкой на высокий потолок кабинета.

- Где там? - не понял Снейп.

- Под потолком. Пей зелье, а я подниму столик наверх.

Снейп уже перестал удивляться фантазиям мальчишки. Эх, была не была. Северус отхлебнул половину пузырька, которого хватало на час полетов, и вознесся к потолку кабинета. Гарри заржал как ненормальный. Отсюда, снизу профессор напоминал огромную летучую мышь.

- Поттер, если ты сейчас же не заткнешься, я превращу тебя в филина, очкастое ты отродье.

- Молчу, молчу… Вингардиум Левиосса!

Столик, сервированный на двоих, взмыл вверх, Гарри последовал за ним. Было очень необычно и забавно парить в воздухе и одновременно наслаждаться вкусной едой и прекрасными напитками. Северус улыбался как мальчишка. Его зелье прекрасно работало, и он сам испытывал его.

Они еще не приступили к ужину, как камин полыхнул зеленым пламенем, и в кабинет шагнул Дамблдор, недоуменно оглядываясь вокруг. Директор был уверен, что профессор у себя.

- Альбус! - окликнул его Снейп. - Мы здесь.

Дамблдор поднял голову и задорно улыбнулся.

- Вижу, вы начали полевые испытания, мальчики. Поздравляю, Северус. Гарри.

- Присоединяйтесь к нам, Альбус. - Гарри спустился вниз и протянул директору пузырек с зельем.

- С удовольствием. Сколько нужно выпить, чтобы хватило на полчаса?

- Половину.

Дамблдор отпил, почмокав губами, и плавно воспарил ввысь. Длинная борода последовала за ним.

Веселье было в самом разгаре, когда уставший охранник решил испросить разрешения удалиться на ужин и заглянул в кабинет. Представшая перед ним картина повергла бедолагу в полный ступор. Ужин под сводами подземелья напоминал Страшный суд на небесах. Сияющий белизной Дамблдор как бог что-то зычно вещал. Снейп в роли Люцифера смотрелся бесподобно. А Гарри можно было принять за несчастного смертного, раболепно ожидающего решения своей судьбы. Если бы аврор умел, он бы перекрестился. Отпрянув от двери, парень помчался прочь по коридору. Впечатлений на сегодня было более чем достаточно. Завтра его сменят, и он предпримет все, чтобы избежать еще одного назначения в Хогвартс - охранять этих сумасшедших.